El kicker es el portal de entrada al vuelo en snowboard, la estructura que convierte la energía cinética de la bajada en trayectoria aérea donde el rider puede expresar su técnica. Sin kicker, no hay trucos aéreos: toda la cultura de los grabs, los spins y los flips que define el snowboard de freestyle depende de esta estructura aparentemente simple que es, en realidad, el resultado de un diseño técnico cuidadoso. El perfil de un kicker bien construido convierte de forma eficiente la velocidad horizontal del rider en una trayectoria de lanzamiento que maximiza la altura y el tiempo de vuelo mientras mantiene la estabilidad del despegue.
Los snowparks modernos disponen habitualmente de kickers de diferentes tamaños para adaptarse a distintos niveles de rider y a distintos tipos de trucos. Los kickers pequeños —denominados small o S— son adecuados para principiantes y para trucos de poca dificultad donde la prioridad es aprender el gesto sin la presión de una gran altura. Los kickers medianos o grandes multiplican el tiempo de vuelo y la altura, lo que permite trucos con mayor número de rotaciones pero también implica mayor riesgo en caso de caída. En los campeonatos de slopestyle olímpico, los kickers se diseñan para el nivel más alto: propulsan a los mejores riders a alturas de entre seis y ocho metros sobre el punto de salida.
La habilidad de leer un kicker antes de usarlo es una competencia técnica fundamental del snowboard de freestyle. Los riders experimentados examinan la forma de la rampa, observan a otros riders antes de saltar, identifican la velocidad óptima de aproximación y planifican el truco en función del tiempo de vuelo que el kicker les va a proporcionar. Esta lectura previa es tan importante como la ejecución del truco en sí: un rider que entra a un kicker con velocidad incorrecta o que no ha entendido el ángulo de salida puede acabar en una situación peligrosa independientemente de su nivel técnico. Por eso los instructores de snowboard avanzado dedican parte de su enseñanza a la lectura del terreno y la preparación mental antes del salto.