Snowboard

El snowboard moderno tiene un origen preciso y documentado: en 1965, el ingeniero americano Sherman Poppen construyó para su hija una tabla artesanal atando dos esquís juntos y añadiendo una cuerda en la punta para mayor control. Llamó a su invento Snurfer —contracción de snow y surfer— y lo patentó ese mismo año, vendiendo más de un millón de unidades a través de la empresa Brunswick como juguete navideño. Fue el diseñador californiano Jake Burton Carpenter quien a finales de los años setenta perfeccionó el concepto añadiendo fijaciones para las botas, un perfil lateral con curvatura definida y materiales heredados del surf y el skateboard. En 1983 se disputó en Soda Springs, California, el primer campeonato nacional de snowboard de la historia, y en 1985 se celebró en Zürs, Austria, el primer campeonato del mundo en pista alpina. El primer descenso formal con una tabla por una pista de esquí tuvo que esperar hasta que las estaciones del mundo aceptaron —a menudo de mala gana, al inicio de los años noventa— la presencia de los snowboarders junto a los esquiadores.

La Federación Internacional de Esquí (FIS) incorporó el snowboard bajo su paraguas en 1994 y organizó la primera Copa del Mundo de Snowboard ese mismo año. El gran salto de popularidad llegó con los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998, donde el halfpipe masculino y femenino y el slalom gigante paralelo debutaron ante una audiencia televisiva global de cientos de millones de espectadores. Desde entonces, el programa olímpico ha ido ampliando las disciplinas de snowboard: se añadió el snowboard cross en Turín 2006, el slopestyle y el halfpipe halfpipe en Sochi 2014, y el big air en Pyeongchang 2018. La Copa del Mundo de FIS recorre entre quince y veinte escenarios cada temporada en Europa, América del Norte y Asia, coronando campeones en cada especialidad y en una clasificación general. Estados Unidos, Suiza, Japón, Francia y Austria son las naciones más representadas en el palmarés olímpico de snowboard.

Técnicamente, el snowboard competitivo abarca disciplinas con exigencias radicalmente distintas. En el halfpipe —una rampa semicircular de entre dieciséis y veintidós metros de anchura y seis metros y medio de altura— los competidores realizan hasta doce pasadas aéreas en una sola bajada, encadenando rotaciones que superan los 1.440 grados —cuatro vueltas completas en el aire— con agujeros invertidos y variaciones de agarre que los jueces valoran en una escala del 0 al 100. En el slopestyle, los riders recorren una pista jalonada de estructuras de acero y kickers de nieve ejecutando trucos distintos en cada obstáculo; la variedad, la dificultad y la progresión entre trucos son los factores clave para la puntuación. El snowboard cross, en cambio, es una carrera de eliminación directa entre cuatro o seis competidores sobre una pista llena de bancos, rollers y saltos, donde el primero en cruzar la meta gana independientemente de la estética.

El snowboard ha tenido un impacto cultural que va mucho más allá de sus resultados deportivos: fue el primer deporte de montaña en adoptar la estética del skate urbano, con ropa ancha, música rap y actitudes antisistema que lo diferenciaban radicalmente del mundo del esquí alpino. La figura de Shaun White, el californiano que ganó tres medallas de oro olímpicas en halfpipe entre 2006 y 2018, es el símbolo de esa fusión entre deporte de élite, marca personal y cultura pop que el snowboard ha sabido explotar como ningún otro deporte de invierno. Se estima que actualmente practican el snowboard más de ocho millones de personas en todo el mundo, con especial concentración en Japón —donde el deporte tiene una implantación masiva en las estaciones del norte de Hokkaido—, Estados Unidos, Suiza, Austria y Francia, aunque la expansión de las cubiertas de nieve artificial ha extendido la práctica a países sin montaña como Países Bajos, Bélgica y los Emiratos Árabes Unidos.