Biatlón

El biatlón moderno tiene sus raíces en las patrullas militares nórdicas que durante siglos recorrieron los territorios nevados de Escandinavia combinando el esquí con el uso de armas de fuego. Las primeras competiciones documentadas se celebraron en Noruega a finales del siglo XVIII, y en 1767 tropas militares noruego-suecas organizaron lo que se considera la primera carrera de esquí-tiro de la historia. La disciplina apareció en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1924 en Chamonix bajo la denominación de «patrulla militar», y en 1948 se creó la Unión Internacional de Pentatlón Moderno y Biatlón (UIPMB). El biatlón obtuvo el reconocimiento olímpico pleno en los Juegos de Squaw Valley 1960, donde el sueco Klas Lestander se proclamó campeón en la prueba inaugural. En 1993 se fundó la Unión Internacional de Biatlón (IBU) como organización independiente, que hoy gestiona la Copa del Mundo y los Campeonatos Mundiales.

El palmarés del biatlón olímpico ha estado dominado históricamente por los países nórdicos —Noruega, Suecia y Finlandia— y por las potencias de Europa del Este, especialmente Alemania y la extinta Unión Soviética. Ole Einar Bjørndalen (Noruega) es el atleta más laureado de la historia del biatlón con ocho medallas de oro olímpicas y trece títulos mundiales entre 1998 y 2018. Magdalena Forsberg (Suecia) fue durante años la referencia femenina con seis Copas del Mundo consecutivas (1997–2002). En la era contemporánea destacan Johannes Thingnes Bø (Noruega), campeón del mundo en múltiples ocasiones desde 2017, y la francesa Justine Braisaz-Bouchet, campeona olímpica en Pekín 2022. La Copa del Mundo de Biatlón, con etapas en Östersund, Ruhpolding, Antholz-Anterselva y Kontiolahti, es uno de los circuitos de deportes de invierno con mayor audiencia televisiva en Europa.

La técnica del biatlón se divide en dos componentes que exigen cualidades físicas casi opuestas. En el esquí de fondo, los biatletas emplean la técnica de patinaje (skating), que requiere una coordinación compleja de movimientos laterales alternos con el apoyo de los bastones, alcanzando velocidades de hasta 30 km/h en los descensos. En el polígono de tiro, el atleta llega con una frecuencia cardíaca que puede superar las 180 pulsaciones por minuto y debe reducirla lo suficiente para apuntar a dianas de 4,5 centímetros (posición tumbada) o 11,5 centímetros (posición de pie) a 50 metros. La carabina de pequeño calibre (.22 LR) pesa como mínimo 3,5 kilogramos y se transporta en la espalda durante toda la carrera. La gestión de la respiración en el momento del disparo —idealmente entre latidos cardíacos— es el elemento técnico más delicado y determinante del deporte.

El biatlón tiene presencia activa en más de 60 países afiliados a la IBU y genera una audiencia televisiva estimada de 1.500 millones de espectadores a lo largo de la temporada de Copa del Mundo, lo que lo convierte en uno de los deportes de invierno con mayor seguimiento global, superando incluso al esquí alpino en algunas regiones de Europa Central y del Este. Su popularidad en Alemania, Austria, Noruega y los países bálticos alcanza cotas de fenómeno de masas, con decenas de miles de espectadores presentes en las pruebas de Ruhpolding o Oberhof. El biatlón es también uno de los deportes que mejor ilustra la tensión entre resistencia física extrema y control mental preciso, razón por la que es objeto habitual de estudios en ciencias del deporte sobre la gestión del estrés y el rendimiento bajo presión fisiológica. El programa olímpico de Pekín 2022 incluyó por primera vez una prueba mixta de relevo, incorporando una modalidad que ya era muy popular en el calendario de Copa del Mundo desde 2005.