En el softbol de pitcheo rápido, la velocidad de lanzamiento es uno de los activos más valorados. Un pitcher que lanza a 100 km/h es bueno. A 110 km/h, es muy bueno. A 120 km/h, está en otra categoría. Monica Abbott lanza a 121,6 km/h, el registro oficial más alto del softbol femenino, y ese número resume por qué es una de las figuras más extraordinarias de la historia del deporte.
Una atleta hecha a medida del softbol
Monica Abbott nació el 28 de noviembre de 1985 en Salinas, California. Desde muy joven fue evidente que su combinación de atributos físicos la hacía especialmente adecuada para el pitcheo de softbol:
Altura: con 1,88 metros de estatura, Abbott es inusualmente alta para una pitcher de softbol. Esta altura le da una ventaja biomecánica: el brazo recorre una distancia mayor en el movimiento de pitch, lo que puede generar más velocidad, y el ángulo de liberación de la pelota es ligeramente diferente al de pitchers más bajas, lo que añade dificultad adicional para las bateadoras.
Zurda: en el softbol, como en el béisbol, las pitchers zurdas son más escasas y difíciles de batear, especialmente para bateadoras derechas (la mayoría). La bola curva de una zurda se mueve en una dirección diferente a la de una diestra, descolocando a las bateadoras que se han preparado toda su carrera para enfrentarse principalmente a pitchers derechas.
Velocidad: su capacidad de generar velocidad es simplemente excepcional. No es solo que sus números sean altos: es que los mantiene durante partidos completos, tarde en el juego, bajo presión.
La universidad de Tennessee: cuatro años de dominación
Abbott jugó en la Universidad de Tennessee entre 2004 y 2007, con resultados que solo pueden calificarse de generacionales. Con los Lady Vols de Tennessee, acumuló estadísticas que la sitúan entre las mejores pitchers de la historia universitaria americana:
- Más de 2.000 ponches en su carrera universitaria.
- Una ERA (media de carreras limpias) cercana a 1 en sus mejores temporadas.
- Multiple premios All-American y reconocimientos como una de las mejores jugadoras universitarias de su época.
Tennessee no ganó el campeonato nacional durante su etapa, pero Abbott fue la razón de que el equipo fuera competitivo a nivel nacional durante cuatro años consecutivos. Su pitcheo fue la columna vertebral de un equipo que dependía de ella de manera casi total.
El récord de velocidad: 121,6 km/h
El número que define la carrera de Monica Abbott es 121,6 km/h, el registro oficial más alto de velocidad de pitcheo en softbol femenino. Este récord fue establecido en una medición oficial y representa el punto más alto del pitcheo de softbol femenino en términos de velocidad pura.
Para contextualizar ese número: a 121,6 km/h, desde los 13,11 metros del softbol femenino, la pelota tarda aproximadamente 0,39 segundos en llegar al home. El bateador tiene ese tiempo para decidir si batea, en qué zona, con qué tipo de swing… y ejecutarlo. Es un desafío físico y mental extraordinario para cualquier bateadora del mundo.
La carrera internacional: Japón y los Juegos Olímpicos
Abbott ha sido una de las jugadoras americanas más activas en la Japan Softball League. Jugando para equipos como el Toyoda Woven Electronics (anteriormente Toyota Industries) ha sido año tras año una de las pitchers más dominantes de la liga, generando grandes actuaciones en uno de los contextos más competitivos del softbol mundial.
En los Juegos Olímpicos, Abbott ganó la plata en Pekín 2008, cuando Japón derrotó a Estados Unidos en la final. La ausencia olímpica de 2012 y 2016 le privó de más oportunidades. En Tokio 2020, de vuelta en el programa olímpico, Abbott formó parte del equipo americano que volvió a ganar la plata, derrotado de nuevo por Japón en la final.
La longevidad y el ejemplo
Lo que convierte a Abbott en una figura especialmente valiosa para el softbol es también su longevidad. Activa en el softbol de alto nivel durante más de 15 años tras su debut universitario, ha demostrado que las condiciones físicas adecuadas, combinadas con un entrenamiento riguroso y una técnica impecable, permiten competir al máximo nivel en el softbol femenino mucho más tiempo del que muchos creen posible.
Su historia es también la de una jugadora que ha tenido que ganarse la vida fuera del softbol (los salarios de la NPF no son suficientes para vivir) mientras mantenía un nivel de entrenamiento y rendimiento de élite. Es un ejemplo de lo que las softbolistas profesionales americanas han tenido que hacer históricamente para poder seguir jugando al más alto nivel.