El campo de softbol es uno de los elementos más reconocibles del deporte. Aunque comparte la forma de diamante con el béisbol, sus dimensiones son considerablemente menores, lo que crea un juego de distancias más ajustadas y decisiones más rápidas.
El diamante: las cuatro bases
El corazón del campo de softbol es el diamante, formado por las cuatro bases en sus esquinas:
- Home plate (plato de goma): el punto de partida y llegada de los bateadores y corredores. Tiene forma de pentágono irregular de 43 cm de ancho.
- Primera base: esquina derecha del diamante desde el punto de vista del bateador.
- Segunda base: al fondo del diamante, a la misma distancia del home que la primera y la tercera.
- Tercera base: esquina izquierda del diamante.
La distancia entre cada base adyacente es de 18,29 metros (60 pies) en el softbol de competición internacional. La distancia diagonal entre el home y la segunda base (la mayor del diamante) es de aproximadamente 25,86 metros.
El círculo del pitcher
En el centro del diamante se sitúa la goma del lanzador, rodeada por el círculo del pitcher de 2,44 metros de radio. La goma es una placa de goma de 61 x 15 cm desde la que el pitcher debe lanzar con el pie correspondiente en contacto con ella.
La distancia de la goma al home varía:
- Fast-pitch femenino: 13,11 metros (43 pies)
- Fast-pitch masculino: 14,02 metros (46 pies)
- Slow-pitch (mixto y recreativo): generalmente entre 13 y 15 metros según el reglamento local
El outfield: los jardines
Más allá del infield (zona interior del diamante donde se sitúan los defensores de infield), el campo se abre hacia los jardines (outfield). La distancia desde el home hasta la valla de los jardines varía según la categoría y el campo:
- Fast-pitch femenino WBSC (olimpiadas): entre 61 y 76 metros según el estadio
- Fast-pitch masculino WBSC: entre 76 y 91 metros
- Slow-pitch competición: entre 85 y 100 metros
El outfield no tiene límites laterales estrictos: las líneas de foul (líneas que van desde el home hasta la primera y la tercera base y se prolongan hacia los jardines) marcan la zona de juego válida. Todo lo que quede fuera de esas líneas es territorio de foul.
La zona de foul y las bolas bateadas
Las líneas de foul dividen el campo en territorio válido (fair territory) y zona de foul (foul territory). Una pelota bateada que toca suelo en zona de foul antes de pasar las bases es foul ball (lanzamiento inválido, equivale a un strike pero no puede ser el tercer strike si el bateador ya tenía dos strikes). Una pelota que vuela sobre la valla de los jardines en territorio válido es jonrón automático.
Las almohadillas de primera base
Una peculiaridad del campo de softbol es el uso de una primera base doble en competiciones de alto nivel. Junto a la primera base estándar (blanca, en territorio válido), se coloca una almohadilla naranja en territorio de foul. El corredor que llega a primera base desde el home debe tocar la almohadilla naranja, mientras el defensor usa la blanca. Esto reduce las colisiones en primera base cuando el defensor está recibiendo el tiro al mismo tiempo que llega el corredor.
Esta doble almohadilla es una medida de seguridad que el béisbol aún no ha adoptado de forma sistemática pero que el softbol introdujo para proteger a los jugadores en una de las jugadas con mayor riesgo de colisión.