Spikeball

El roundnet —nombre oficial del deporte que engloba al spikeball como su variante más conocida— tiene sus orígenes en un juguete de jardín comercializado en Estados Unidos a finales de los años ochenta. El primer prototipo fue creado por Jeff Knurek y patentado en 1989 bajo el nombre «Spiky», aunque el producto original desapareció del mercado poco después. Fue en 2008 cuando Chris Ruder redescubrió la idea, fundó Spikeball Inc. y relanzó el producto con un diseño mejorado, captando la atención de jóvenes universitarios norteamericanos. La aparición de la empresa en el programa televisivo Shark Tank en 2015 supuso un punto de inflexión: las ventas se multiplicaron y el juego saltó a circuitos competitivos organizados. En 2018 se constituyó la World Roundnet Federation (WRF) con sede en Europa para unificar reglamentos y coordinar el crecimiento internacional del deporte.

La WRF organiza el Campeonato del Mundo de Roundnet, cuya primera edición oficial se celebró en 2019 en Bélgica. Estados Unidos ha dominado históricamente el circuito de élite gracias a su extensísima base de jugadores universitarios y a la consolidación del Spikeball Roundnet Association (SRA), que gestiona centenares de torneos al año solo en Norteamérica. En Europa, Alemania, Países Bajos y Bélgica han emergido como potencias crecientes, con ligas nacionales profesionalizadas y representaciones competitivas en el ranking mundial. España participa en el circuito europeo a través de Roundnet Spain, que organiza la liga nacional y selecciona a los representantes para los campeonatos continentales. El nivel técnico europeo ha crecido con rapidez y varios equipos del viejo continente han logrado resultados destacados frente a los dominadores estadounidenses.

El spikeball se distingue tácticamente de la mayoría de los deportes de red por su campo sin límites y su red omnidireccional. Cada equipo dispone de hasta tres toques —bump, set y spike, en analogía con el voleibol— para devolver la pelota sobre la red, pero la ausencia de líneas obliga a los jugadores a cubrir y defender los 360 grados de espacio alrededor del punto de juego. Las variaciones de potencia y ángulo en el golpe sobre la red permiten dirigir la pelota hacia cualquier dirección, lo que exige de los defensores una lectura anticipada y una capacidad de reacción y sprint comparables a las del tenis o el bádminton. Los mejores jugadores dominan el «rollout» —un golpe rasante que hace rodar la pelota por el borde de la red— y el «spike» de potencia, que genera rebotes difíciles de controlar para el rival.

El spikeball cuenta con una comunidad global estimada en más de cuatro millones de jugadores en más de 50 países, con una base particularmente activa en el entorno universitario y en playas urbanas de todo el mundo. Su meteórico crecimiento se explica por la facilidad de montaje del equipo, que cabe en una mochila y puede instalarse en cualquier superficie en menos de dos minutos, y por la dinámica de juego inclusiva que permite a jugadores de diferente nivel disfrutar juntos. En España, la comunidad ha crecido especialmente en ciudades universitarias como Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla, donde los campus y los parques concentran torneos y sesiones de práctica espontánea. El deporte también ha ganado visibilidad en redes sociales gracias a su fotogenia y a la facilidad para compartir jugadas espectaculares.