El taekwondo no es un deporte monolítico: existen dos sistemas principales con historia, filosofía y reglas propias. Entender las diferencias entre el taekwondo World Taekwondo (WT, antes conocido como WTF) y el taekwondo ITF es fundamental tanto para quien quiere iniciarse en la práctica como para quien quiere seguir las competiciones con criterio.
Un poco de historia: el origen de la división
El taekwondo moderno fue sistematizado en Corea del Sur a mediados del siglo XX a partir de artes marciales tradicionales coreanas y con influencias del karate japonés. El general Choi Hong Hi es considerado el fundador del taekwondo moderno y creó la International Taekwon-Do Federation (ITF) en 1966.
Sin embargo, las tensiones políticas y organizativas llevaron a que, en 1973, el gobierno surcoreano creara la World Taekwondo Federation (WTF) —hoy llamada simplemente World Taekwondo (WT)— como la organización oficial del deporte en Corea del Sur. Esta bifurcación dio origen a los dos grandes sistemas que coexisten hoy.
Diferencias técnicas: qué se permite en cada sistema
Taekwondo WT (olímpico)
El sistema WT pone un énfasis muy marcado en las técnicas de pierna, especialmente en las patadas a la cabeza y las patadas giradas, que son las que más puntos aportan en el sistema de puntuación actual. Las técnicas permitidas en combate son:
- Técnicas de pierna: al cuerpo y a la cabeza
- Técnicas de puño: solo al cuerpo (el protector electrónico)
Las técnicas de puño a la cabeza, las llaves, los barridos prolongados y las proyecciones no están permitidos en el combate WT olímpico. La filosofía del combate WT premia la explosividad, la velocidad de patada y la precisión.
Taekwondo ITF
El ITF tiene un sistema técnico más amplio que incluye:
- Técnicas de pierna: al cuerpo y a la cabeza
- Técnicas de puño: al cuerpo y a la cabeza
- Técnicas de mano abierta (aunque con contacto controlado)
- Mayor variedad de posiciones y desplazamientos
El ITF pone el énfasis en el taekwondo como arte marcial completo, con las 24 formas (tuls) como columna vertebral del sistema técnico, y el combate (sparring) como uno de los elementos del conjunto, no el único.
El combate: formato y puntuación
Combate WT
| Aspecto | Reglas WT |
|---|---|
| Duración | 3 asaltos de 2 minutos (con 1 minuto de descanso) |
| Protecciones | Peto electrónico, casco, protectores de antebrazo, tibias y pies |
| Sistema de puntuación | Electrónico (sensores en el peto y el casco) + árbitros de esquina |
| Puntuación patada al cuerpo | 2 puntos |
| Puntuación patada a la cabeza | 3 puntos |
| Puntuación patada girada al cuerpo | 4 puntos |
| Puntuación patada girada a la cabeza | 5 puntos |
| Puntuación puño al cuerpo | 1 punto |
| KO | Posible: gana automáticamente |
| Penalizaciones (gam-jeom) | 1 punto para el adversario por cada infracción |
Combate ITF
En el ITF, el combate (llamado matsogi) es de contacto controlado: las técnicas deben detenerse al llegar al objetivo o hacerlo con fuerza controlada. No existe el sistema electrónico de puntuación: los jueces valoran la precisión, el control, la potencia y la eficacia de cada técnica. Los combates también se estructuran en asaltos, aunque el formato varía según el torneo.
Las formas: poomsae vs tuls
Las formas (combinaciones prefijadas de técnicas de ataque y defensa contra adversarios imaginarios) son un pilar de ambos sistemas, pero son completamente diferentes:
Poomsae (WT/Kukkiwon): hay ocho formas Taeguk para los cinturones de color y ocho formas Palgwe, más las nueve formas negras (Koryo, Keumgang, Taebaek…). Son formas que enfatizan la fluidez y la precisión en las posiciones estándar del Kukkiwon.
Tuls (ITF): el general Choi Hong Hi diseñó 24 tuls con nombres que hacen referencia a la historia y la cultura de Corea. Los tuls se caracterizan por el uso de la onda (sine wave), un movimiento vertical rítmico del cuerpo que acompaña cada técnica y es muy característico del estilo ITF.
Equipamiento: las diferencias visibles
El equipamiento de protección difiere notablemente entre los dos sistemas:
| Elemento | WT | ITF |
|---|---|---|
| Peto | Electrónico (puntúa automáticamente) | Tradicional (sin sensores) |
| Casco | Con sensor electrónico en algunos torneos | Tradicional, sin sensor |
| Guantes | Obligatorios | Obligatorios (de diferente estilo) |
| Color del uniforme | Blanco para ambos, pero la etiqueta en el cinturón es de color diferente según el grado | Blanco con diseño específico ITF |
Presencia internacional
El World Taekwondo es la federación reconocida por el COI y el sistema olímpico desde 1988 (Seúl). Sus campeonatos del mundo y los Juegos Olímpicos son el máximo nivel de la modalidad de competición.
El ITF organiza sus propios campeonatos del mundo, con una participación internacional significativa, especialmente en Europa del Este, Latinoamérica e Irán. No tiene presencia olímpica, pero es un sistema con millones de practicantes en todo el mundo.
En España, la Real Federación Española de Taekwondo está afiliada al World Taekwondo y es la estructura oficial para el deporte federado y la competición.