El World Table Tennis Tour, conocido como WTT Tour, representa la reinvención del tenis de mesa profesional. Lanzado en 2021 para reemplazar al antiguo ITTF World Tour, el WTT ha traído una nueva estructura, mayor dotación económica, producción audiovisual mejorada y una apuesta decidida por hacer el tenis de mesa más atractivo para audiencias globales.
El nacimiento del WTT
La International Table Tennis Federation (ITTF) tomó la decisión de reformar su circuito profesional a raíz de los cambios en el panorama mediático y del negocio deportivo. El antiguo Pro Tour había quedado desfasado en términos de producción, distribución de derechos y modelo de negocio. Con la creación del WTT, la federación apostó por un formato más cercano al de otros deportes de raqueta y una mayor coherencia en el sistema de ranking y clasificación.
El primer evento WTT oficial se celebró en 2021, aunque con la pandemia aún presente. A partir de 2022, el circuito se desarrolló plenamente con un calendario completo de eventos repartidos por los cinco continentes.
Estructura del circuito
El WTT Tour se organiza en tres niveles:
WTT Grand Smash: La categoría más alta, equivalente a los Grand Slams del tenis. Los Grand Smash ofrecen los premios más elevados (con bolsas totales de varios millones de dólares) y cuentan con los mejores jugadores del mundo. Se celebran en ciudades de primer nivel: Singapur, Macao, Houston, Yokohama y otras. El cuadro de un Grand Smash incluye hasta 64 jugadores, con clasificatorias previas.
WTT Champions: Eventos de alto nivel que se celebran con más frecuencia que los Grand Smash. Son el corazón del calendario y permiten que jugadores fuera del top-20 se midan regularmente con la élite. Las dotaciones son inferiores a los Grand Smash pero significativas para los jugadores del circuito.
WTT Contender y Feeder: Eventos de menor categoría destinados a jugadores en desarrollo y los más jóvenes. Sirven como vía de acceso al circuito principal y ofrecen puntos de ranking que permiten construir una carrera.
El sistema de ranking WTT
El ranking WTT se calcula de manera similar a otros circuitos de raqueta: los jugadores acumulan puntos en los eventos de las distintas categorías, con mayor valor cuanto más alta es la categoría del torneo. El ranking WTT es también la base para la clasificación al Campeonato del Mundo y, en última instancia, a los Juegos Olímpicos.
A diferencia del antiguo sistema, el WTT penaliza la no participación en los Grand Smash para los jugadores rankeados en las posiciones altas: los mejores del mundo están obligados a jugar los grandes torneos si quieren mantener su posición, lo que garantiza la presencia de la élite en los eventos principales.
La igualdad de premios
Una de las novedades más significativas del WTT fue la introducción de la igualdad de premios entre categorías masculina y femenina en todos sus eventos. Esto supuso un avance histórico para el tenis de mesa femenino, que históricamente recibía dotaciones muy inferiores a las del masculino.
La decisión fue bien recibida por las jugadoras y tiene un efecto visible en el interés mediático y el seguimiento del circuito femenino. Jugadoras como Sun Yingsha, Wang Manyu y Chen Meng (todas chinas) son ahora figuras tan presentes en la cobertura del WTT como sus homólogos masculinos.
Los desafíos del WTT
El WTT enfrenta el reto de equilibrar la necesidad de mantener los estándares de nivel y producción con la realidad económica de muchas federaciones nacionales, especialmente las africanas y americanas, que tienen dificultades para cubrir los gastos de desplazamiento y participación. La federación ha implementado programas de ayuda económica para garantizar la representación global en sus eventos. El otro gran desafío es reducir la dependencia del circuito de la participación china: si los jugadores chinos no pueden o no quieren participar en algunos torneos (algo que ha ocurrido por razones políticas o logísticas), el nivel e interés del evento se resiente notablemente.