¿Qué es el tie-break?
El tie-break (también escrito tiebreak o juego decisivo) es el procedimiento para resolver un set cuando los dos jugadores han ganado 6 juegos cada uno (empate 6-6). En lugar de seguir jugando juegos indefinidamente, se disputa un juego especial con su propio sistema de puntuación.
El tie-break fue inventado por el estadounidense Jimmy Van Alen en 1965 y adoptado oficialmente por la ATP y la ITF en 1970. Antes de su introducción, los sets podían alargarse indefinidamente, lo que generaba partidos de muchas horas y problemas logísticos para los torneos.
El tie-break normal: primero en llegar a 7
El tie-break estándar se juega al mejor de 13 puntos. Gana el primero en llegar a 7 puntos con ventaja de al menos 2 sobre el rival. Si hay empate a 6, se sigue jugando hasta que uno de los dos consiga dos puntos de ventaja (7-5 o más).
La puntuación se cuenta numéricamente: 1, 2, 3… no con el sistema de 0/15/30/40 de los juegos normales.
Cómo se saca en el tie-break
El servicio en el tie-break sigue un orden específico:
- El jugador que tenga el turno de servicio según el orden del set saca el primer punto (solo 1 punto).
- A partir de ahí, el servicio cambia cada 2 puntos.
- Además, los jugadores cambian de lado de la pista cada 6 puntos (cuando la suma de ambos marcadores sea múltiplo de 6).
Por ejemplo, si A empieza sacando:
- A saca: punto 1.
- B saca: puntos 2 y 3.
- A saca: puntos 4 y 5.
- B saca: puntos 6 y 7. (Aquí cambian de lado al llegar a 6 entre los dos.)
- Y así sucesivamente.
Quién saca primero en el siguiente set
Quien no sacó el primer punto del tie-break comienza sacando en el primer juego del siguiente set.
El super tie-break (o match tiebreak): primero en llegar a 10
El super tie-break se juega a 10 puntos con ventaja de 2. Las reglas de servicio son las mismas que en el tie-break normal (1 saque primero, luego de 2 en 2).
Se usa principalmente para decidir el set decisivo de un partido cuando los jugadores están empatados a sets y se quiere evitar un set final largo. Es especialmente habitual en el dobles, donde los partidos deben ser más cortos.
Dónde se usa el tie-break en los Grand Slams
Cada Grand Slam tiene sus propias normas sobre cuándo aplicar el tie-break:
| Grand Slam | Set 1-4 | Set final (5.º en hombres / 3.º en mujeres) |
|---|---|---|
| Australian Open | Tie-break a 7 | Super tie-break a 10 |
| Roland Garros | Tie-break a 7 | Tie-break a 7 |
| Wimbledon | Tie-break a 7 | Tie-break a 7 |
| US Open | Tie-break a 7 | Tie-break a 7 |
Históricamente, Wimbledon tardó mucho en adoptar el tie-break en el set final. El partido Isner-Mahut en 2010 (70-68 en el quinto set, más de 11 horas de juego) fue el detonante para que Wimbledon introdujera finalmente un tie-break cuando el set final llegara a 12-12.
Roland Garros adoptó el tie-break en el último set a partir de 2022, también cuando se llega a 6-6.
El tie-break más famoso de la historia
El tie-break más recordado del tenis es probablemente el del quinto set de la final de Wimbledon 2008 entre Rafael Nadal y Roger Federer. Aunque ese set no tuvo tie-break (se jugó hasta 9-7), el partido entero —considerado el mejor de la historia— incluyó tie-breaks de altísima tensión en los sets previos.
Otro tie-break histórico es el del primer set de la final del US Open 1988 entre Mats Wilander y Ivan Lendl, que duró 38 puntos (20-18 en el marcador del tie-break).
El tie-break en los torneos ATP/WTA y Copa Davis
- ATP Tour y WTA Tour: la mayoría de los torneos usan tie-break a 7 en todos los sets, incluido el tercero (que es el decisivo en el formato al mejor de tres).
- Copa Davis (formato actual): se usa super tie-break a 10 en el set decisivo.
- Dobles: es muy habitual el super tie-break a 10 en el set decisivo en lugar de un tercer set completo.
Errores frecuentes al contar el tie-break
- “El tie-break se gana con 7 y ya está”: no, hay que tener ventaja de 2. Si hay empate a 6, se sigue.
- “El saque cambia en cada punto”: no, cambia cada 2 puntos (salvo el primero).
- “El tie-break es un juego más del set”: no, tiene su propia puntuación y reglas de servicio.
- “El que ganó el tie-break siempre saca primero en el siguiente set”: al contrario, saca primero el que no empezó sacando en el tie-break.