Wimbledon es el torneo de tenis más antiguo del mundo y, para muchos aficionados y jugadores, el más especial. Celebrado anualmente desde 1877 en las instalaciones del All England Lawn Tennis and Croquet Club en el barrio londinense de Wimbledon, combina la excelencia deportiva con un conjunto de tradiciones que lo hacen único en el panorama del deporte mundial. La hierba inmaculada, el blanco de las vestimentas, las fresas con nata y la reverencia a la familia real británica son elementos que forman parte de un ritual que se repite cada verano en el suroeste de Londres.
Los orígenes: 1877 y el nacimiento de una institución
El All England Croquet and Lawn Tennis Club organizó en 1877 el primer torneo de Wimbledon como un evento secundario para recaudar fondos para reparar un rodillo de césped. El torneo de individuales masculinos reunió a veintiún participantes y fue ganado por Spencer Gore, ante una audiencia de unos doscientos espectadores. Nadie podía imaginar entonces que aquella pequeña competición se convertiría en la más prestigiosa del tenis mundial.
El éxito fue inmediato. En 1878 el número de espectadores ya superó al del año anterior, y el torneo comenzó a atraer a los mejores jugadores de Gran Bretaña. En 1884 se incorporó el torneo femenino de individuales —ganado por Maud Watson— y los torneos de dobles masculino y mixto. El cuadro de dobles femenino se añadió en 1913.
A lo largo de las décadas siguientes, el torneo creció en reputación, infraestructura y repercusión internacional. En 1922 se trasladó al emplazamiento actual en Church Road, donde se construyó el Centre Court con capacidad para varios miles de espectadores. Las instalaciones han sido ampliadas y modernizadas sucesivamente, incluyendo la instalación de un tejado retráctil en el Centre Court en 2009 y en la Pista 1 en 2019, que permite continuar el juego en caso de lluvia.
La hierba: la superficie más especial del tenis
La hierba de Wimbledon es el elemento que más diferencia este torneo de cualquier otro. Es la única de las cuatro superficies de Grand Slam que favorece un estilo de juego netamente diferente al que predomina en el circuito: botes bajos y rápidos, mayor ventaja para los sacadores y un papel más relevante del juego en la red.
La preparación del césped es un trabajo de todo el año. El personal de jardinería del All England Club cuida las pistas durante los doce meses previos a cada torneo, siguiendo protocolos estrictos de siembra, fertilización y riego. Durante el torneo, la hierba se siega diariamente para mantener una altura exacta de 8 milímetros, y las pistas más usadas se inspeccionan constantemente para detectar cualquier irregularidad en la superficie.
La hierba favoreció históricamente a los jugadores con un juego atacante basado en el saque y la volea. La evolución del material —especialmente las raquetas de grafito con cuerdas de poliéster— ha hecho que el juego de fondo sea hoy más viable sobre hierba, aunque la superficie sigue siendo la más especializada del circuito y la que más diferencia a los buenos sacadores del resto.
Las tradiciones que hacen único a Wimbledon
El blanco obligatorio
La norma de vestir de blanco es probablemente la más conocida de Wimbledon y una de las más estrictas del tenis moderno. El reglamento del torneo establece que la ropa de los jugadores debe ser “predominantemente blanca”, definiendo este término como al menos el 90% de la prenda en blanco. Los accesorios como cintas para el pelo o muñequeras pueden tener un toque de color, pero deben ser de tamaño reducido.
Esta norma se aplica con rigor. Varios jugadores a lo largo de los años han tenido que cambiar su indumentaria antes de salir a la pista porque el árbitro la consideró inapropiada según el reglamento.
Las fresas con nata
El consumo de fresas con nata durante Wimbledon es una de las tradiciones gastronómicas más reconocidas del deporte mundial. Cada año, durante las dos semanas del torneo, los espectadores consumen alrededor de 28.000 kilogramos de fresas y miles de litros de nata. Las fresas provienen de una finca de Kent y se cosechan a diario para garantizar su frescura. Su precio en el torneo es deliberadamente moderado para mantener la tradición accesible.
La reverencia a la realeza
Históricamente, los jugadores debían hacer una reverencia al palco real cuando el monarca o miembros de la familia real estaban presentes. Esta norma fue modificada en 2003: la reverencia ya no es obligatoria, aunque muchos jugadores continúan haciéndola voluntariamente como gesto de respeto.
El orden de juego en el Centre Court
Otro elemento característico de Wimbledon es la gestión del Centre Court. El torneo organiza cuidadosamente los partidos para que los campeones defensores y las figuras de mayor atractivo para el público jueguen en las pistas principales. La llamada “No play on middle Sunday” —el domingo de descanso a mitad del torneo— fue otra tradición que perduró durante décadas antes de ser eliminada definitivamente en 2022.
El palmarés masculino destacado
En el tenis masculino, Roger Federer ostenta el récord de títulos en la era Open con ocho victorias. Pete Sampras ganó el torneo en siete ocasiones. Bjorn Borg, el icono de la hierba en los años setenta, ganó cinco títulos consecutivos entre 1976 y 1980. Rafael Nadal y Novak Djokovic tienen dos y siete títulos respectivamente.
En la era anterior, el dominio era de jugadores como William Renshaw —que ganó siete títulos a finales del siglo XIX— y Fred Perry, cuyo récord de tres títulos consecutivos en los años treinta no fue igualado hasta la era moderna.
El palmarés femenino destacado
En el tenis femenino, Martina Navratilova domina el palmarés con nueve títulos (1978-1979, 1982-1987, 1990), incluyendo seis consecutivos. Serena Williams ganó el torneo siete veces. Steffi Graf, Helen Wills y Chris Evert son otras figuras destacadas del palmarés histórico.
Curiosidades del torneo
El marcador más largo de la historia del tenis se produjo en Wimbledon 2010, cuando John Isner derrotó a Nicolas Mahut en el quinto set por 70-68, en un partido que duró 11 horas y 5 minutos distribuidas en tres días. Esta marca motivó la introducción del tie-break en el quinto set cuando el marcador llega a 12-12.
Wimbledon fue el primer Grand Slam en introducir la tecnología Hawk-Eye para la revisión de las decisiones de línea en 2007, y en 2021 fue el primer torneo de Grand Slam en eliminar completamente a los jueces de línea humanos, sustituyéndolos íntegramente por el sistema electrónico.
El torneo también fue pionero en la igualdad de premios entre hombres y mujeres: en 2007 Wimbledon fue el último Grand Slam en igualar los premios en metálico entre el cuadro masculino y el femenino, cerrando así la brecha histórica que había existido en todos los Grand Slams durante décadas.