El arco en la Prehistoria ibérica: las pinturas rupestres
La presencia del arco en la Península Ibérica se remonta a tiempos prehistóricos, como evidencian de forma extraordinaria las pinturas rupestres del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1998. Estas pinturas, dispersas por cientos de abrigos rocosos en el arco mediterráneo español —desde Lérida hasta Murcia y Andalucía—, representan escenas de caza y de combate en las que el arco es la protagonista indiscutible.
Las figuras estilizadas de arqueros en movimiento que aparecen en yacimientos como La Valltorta (Castellón), Cova dels Cavalls o los abrigos del Cogul (Lérida) muestran el dominio que los pobladores del Neolítico y del Bronce tenían del arco como herramienta de caza y de guerra. La maestría técnica implícita en estas imágenes —arqueros en distintas posiciones de tiro, con representaciones del arco en tensión y la flecha en vuelo— sugiere una práctica muy desarrollada que iba mucho más allá de un conocimiento rudimentario.
Más allá de las pinturas, los yacimientos arqueológicos de la Península Ibérica han proporcionado numerosos restos de puntas de flecha de sílex y obsidiana que confirman el uso generalizado del arco durante la Prehistoria ibérica, tanto para la caza como para el combate.
La Edad Media: el arco en la Reconquista y los ejércitos medievales
Durante la Edad Media, el arco fue un arma fundamental en los ejércitos que combatieron en la Península Ibérica. Tanto los reinos cristianos del norte como los reinos taifas y los posteriores imperios almorávide y almohade del sur hicieron uso extensivo de los arqueros en sus formaciones militares.
Los ballesteros —combatientes especializados con ballesta, arma derivada del arco— jugaron un papel crucial en los ejércitos medievales ibéricos. La ballesta, con su mayor potencia y facilidad de uso respecto al arco largo, fue adoptada masivamente en los ejércitos de los reinos peninsulares a partir del siglo XI y XII. La Hermandad de Ballesteros y otras organizaciones similares agrupaban a los especialistas en el uso de este arma.
La ciudad de Burgos, como otras ciudades medievales castellanas, contaba con gremios de ballesteros que tenían tanto funciones militares como ceremoniales. Las competiciones de tiro con ballesta eran eventos populares en las fiestas locales, antecedente directo de las modernas competiciones deportivas de tiro con arco.
Del arma de guerra al deporte: los siglos XVI-XIX
El avance de las armas de fuego a partir del siglo XV y XVI fue desplazando progresivamente el arco y la ballesta del campo de batalla, relegándolos paulatinamente al ámbito de la caza y, posteriormente, al de la práctica deportiva. En España, como en el resto de Europa, la transición del arco como arma a herramienta deportiva fue gradual a lo largo de los siglos XVII y XVIII.
Durante el siglo XIX, el tiro con arco experimentó un renacimiento como actividad recreativa y deportiva entre las clases privilegiadas en Gran Bretaña —con el movimiento del archery victoriano— y esta moda se extendió progresivamente por Europa continental. En España, los clubs de tiro con arco de carácter recreativo comenzaron a aparecer en las últimas décadas del siglo XIX y primeras del XX, vinculados a entornos aristocráticos y burgueses de las grandes ciudades.
La organización federativa: la RFETA
La Real Federación Española de Tiro con Arco (RFETA) es el organismo que gestiona y promueve el tiro con arco deportivo en España. Constituida como federación oficial y reconocida por el Consejo Superior de Deportes, la RFETA organiza los campeonatos nacionales en las distintas modalidades —tiro olímpico con arco recurvo, arco compuesto, arco desnudo y modalidades de campo y 3D—, gestiona la participación de los deportistas españoles en competiciones internacionales y coordina la red de clubes afiliados en todo el territorio.
La federación española está integrada en la World Archery (Federación Mundial de Tiro con Arco), organismo internacional reconocido por el Comité Olímpico Internacional, y en la European Archery Association, lo que permite a sus deportistas competir en el circuito internacional de tiro con arco tanto a nivel continental como mundial.
A lo largo de las décadas, la RFETA ha ido consolidando una estructura de competiciones a nivel nacional —con campeonatos de sala, al aire libre, de campo y de 3D— que ofrece a los practicantes españoles un calendario rico y variado en todas las modalidades.
El crecimiento del tiro con arco en España en el siglo XXI
El tiro con arco en España ha experimentado un crecimiento notable en las últimas dos décadas, impulsado por varios factores: la inclusión del deporte en los Juegos Olímpicos con alta visibilidad mediática, el éxito de la cultura pop —especialmente el fenómeno de las sagas de fantasía y ciencia ficción que popularizaron la figura del arquero— y una oferta de cursillos de iniciación que ha acercado el deporte a un público muy amplio.
El número de licencias federativas en España ha crecido de forma sostenida, y la red de clubes de tiro con arco se extiende hoy por todo el territorio nacional, con presencia en todas las comunidades autónomas. Madrid, Cataluña, Andalucía y la Comunidad Valenciana son las regiones con mayor concentración de practicantes y clubes, aunque el deporte ha ganado adeptos también en zonas de interior.
La figura de Manu Brazo y otros arqueros españoles que han competido a nivel internacional han contribuido a dar visibilidad al tiro con arco español en el circuito mundial de la World Archery. Las participaciones en Copas del Mundo, Campeonatos de Europa y Juegos Olímpicos han puesto a los arqueros españoles en el mapa internacional, aunque los niveles más altos del palmarés mundial siguen dominados por potencias como Corea del Sur, Estados Unidos y algunas naciones europeas como Francia o Alemania.