El Campeonato Mundial de Touch Rugby es el evento cumbre del deporte a nivel internacional. Organizado por la Federation of International Touch cada cuatro años, reúne a las mejores selecciones del mundo en múltiples categorías y ha sido testigo del dominio sostenido de Australia y Nueva Zelanda.
Historia del torneo
El primer Campeonato Mundial de Touch Rugby se celebró en 1988 en Sídney, Australia, con la participación de un número reducido de países. Desde entonces, el torneo ha crecido enormemente tanto en número de participantes como en categorías disputadas.
Las ediciones más recientes del torneo se han celebrado en:
- 2015: Coffs Harbour, Australia
- 2019: Kuala Lumpur, Malasia
- 2023: Nottingham, Reino Unido
La edición de Nottingham de 2023 fue especialmente significativa por ser la primera vez que el Mundial se celebraba en el Reino Unido, lo que impulsó notablemente el interés por el deporte en Europa.
Categorías del torneo
Una de las características más singulares del Campeonato Mundial de Touch Rugby es la gran cantidad de categorías en las que se compite. Además de las divisiones senior (masculino, femenino y mixto), existe una amplia gama de categorías masters:
- Senior masculino (sub-20 y open)
- Senior femenino (sub-20 y open)
- Mixto
- Masters 30+, 35+, 40+, 45+, 50+, 55+ (en categorías masculinas, femeninas y mixtas)
Esta estructura inclusiva significa que un atleta de 55 años puede competir en el Mundial en su categoría de edad, algo casi único en el deporte internacional. El Mundial de touch rugby es uno de los pocos torneos mundiales donde conviven atletas de 18 y 65 años bajo el mismo techo.
El dominio de Australia y Nueva Zelanda
Australia y Nueva Zelanda han dominado históricamente el Campeonato Mundial. En la categoría senior masculina, los dos países han alternado el título en la mayoría de ediciones, con Australia como el país más laureado en términos generales.
Sin embargo, en los últimos años otros países como Papúa Nueva Guinea, Irlanda, Inglaterra y Sudáfrica han mejorado significativamente su nivel y han comenzado a plantear una competencia más igualada.
El formato del torneo
El torneo se disputa en formato de grupos seguidos de rondas eliminatorias. En la fase de grupos, los equipos se dividen en grupos de 4 o 5 naciones. Los mejores equipos de cada grupo avanzan a las rondas de eliminación directa hasta llegar a la final.
La duración del torneo suele ser de dos semanas, dado el enorme número de categorías y partidos que deben disputarse. En la edición de 2023 en Nottingham se disputaron más de 500 partidos en total.
El impacto del Mundial
Cada edición del Campeonato Mundial genera un impulso significativo para el desarrollo del touch rugby en los países anfitriones y participantes. La edición de 2023 en el Reino Unido, por ejemplo, coincidió con un crecimiento notable del número de practicantes en Inglaterra, Gales e Irlanda, y generó una mayor cobertura mediática del deporte en Europa.