Australia y Nueva Zelanda son los países con mayor tradición y nivel competitivo en el touch rugby. Sus ligas nacionales son el referente global del deporte y forjan a los mejores jugadores del mundo.
Touch Football Australia: la organización del deporte en Australia
En Australia, el organismo rector del touch rugby es Touch Football Australia (TFA), heredero de la National Touch Association fundada en 1972. La TFA organiza el National Touch League, la competición de clubes de mayor nivel del país, así como los campeonatos nacionales por categorías de edad y género.
El National Touch League reúne a los mejores equipos de cada estado australiano en una competición anual que determina al campeón nacional. Los equipos participantes provienen principalmente de Nueva Gales del Sur y Queensland, los dos estados con mayor tradición en el deporte.
La escena estatal: NSW y Queensland
A nivel estatal, las ligas de Nueva Gales del Sur y Queensland son las más competitivas y con mayor número de participantes. Sydney, en particular, cuenta con cientos de equipos que compiten en ligas semanales durante toda la temporada. Es habitual que los parques y campos de hierba de los suburbios de Sydney estén llenos de partidos de touch los martes, miércoles y jueves por la tarde.
Queensland también tiene una escena muy activa, con Brisbane como epicentro y una gran cantidad de clubes repartidos por la zona costera del estado.
Touch New Zealand
En Nueva Zelanda, Touch New Zealand es el organismo que regula el deporte. La competición nacional neozelandesa tiene una estructura similar a la australiana, con ligas regionales que alimentan el campeonato nacional.
Auckland, Wellington y Christchurch son las ciudades con mayor actividad de touch rugby en Nueva Zelanda. La selección nacional neozelandesa, conocida informalmente como los Kiwis, es uno de los grandes rivales de Australia en los torneos internacionales.
El touch rugby como deporte de empresa y recreativo
Una particularidad del touch rugby en Australia es su enorme popularidad como deporte corporativo y recreativo. Muchas empresas australianas organizan equipos de touch rugby para sus empleados y participan en ligas locales nocturnas o de fin de semana. Esta dimensión social del deporte contribuye enormemente a su base de practicantes.
El formato 6 vs 6, el campo relativamente pequeño y la ausencia de contacto físico hacen que el touch rugby sea ideal para grupos heterogéneos de distintas edades y niveles de condición física.
Competiciones panpacíficas
Además de las ligas nacionales, Australia y Nueva Zelanda participan en competiciones de ámbito panpacífico que incluyen a países como Papúa Nueva Guinea, Fiyi y Samoa. Estos torneos son el trampolín que muchos jugadores utilizan para llegar a las selecciones nacionales y disputar el Campeonato Mundial.