Las cifras del touch rugby en Australia son sencillamente impresionantes. Con más de 500.000 practicantes registrados, el deporte es uno de los más practicados del país en términos de participación activa, superando a deportes como el cricket o el hockey sobre hierba.
Por qué Australia es el epicentro mundial
Australia es el país donde nació el touch rugby y donde el deporte tiene más arraigo cultural. Pero el éxito del touch en Australia no se explica sólo por ser el país de origen: hay varios factores que han contribuido a crear un ecosistema perfecto para el deporte.
El clima: Australia tiene un clima que favorece la práctica deportiva al aire libre durante la mayor parte del año. Los parques y campos de hierba de las ciudades australianas son el escenario natural de cientos de partidos de touch cada semana.
La cultura rugbística: Australia tiene una tradición rugbística muy arraigada. El rugby league es el deporte más popular en varios estados, y el touch rugby se beneficia de esta cultura: los aficionados al rugby que quieren seguir jugando de forma competitiva pero sin el riesgo del contacto encuentran en el touch su deporte.
Las ligas nocturnas: el fenómeno de los martes y miércoles
Uno de los formatos más populares del touch rugby en Australia son las ligas nocturnas, que se disputan los martes, miércoles y jueves por la tarde-noche. Estas ligas, organizadas en parques iluminados de los suburbios, están diseñadas para adultos trabajadores que no pueden entrenar durante el día.
El formato es sencillo: cada semana los equipos se presentan a jugar sus partidos sin necesidad de entrenamientos previos. El ambiente es social y distendido, y la mezcla de competitividad y compañerismo hace que estas ligas tengan tasas de fidelización altísimas.
El touch rugby en los colegios
En Nueva Gales del Sur y Queensland, el touch rugby forma parte del currículo de educación física en muchos colegios. Es una de las primeras actividades con balón que aprenden los niños, y sirve como introducción natural al rugby convencional. Esta presencia en el sistema educativo garantiza una cantera continua de nuevos practicantes.
El deporte de empresa
El touch rugby es también uno de los deportes corporativos más populares de Australia. Muchas empresas organizan equipos que participan en ligas corporativas, y el deporte se usa como actividad de team building. Esta dimensión empresarial contribuye significativamente al número total de practicantes del país.
Un modelo exportable
El modelo australiano de touch rugby —ligas locales accesibles, formato nocturno para adultos trabajadores, presencia escolar— ha sido exportado a otros países que buscan replicar el éxito del deporte. Irlanda, en particular, ha adoptado elementos de este modelo y ha conseguido construir una comunidad de touch rugby muy activa en Dublin y otras ciudades.