El ulama en España no es un deporte practicado en pistas ni organizado en competiciones. Es, en cambio, una presencia cultural y académica que conecta a España con uno de los juegos más antiguos de la humanidad y con la historia compartida entre la península ibérica y Mesoamérica.
El ulama en los museos españoles
El principal espacio donde el ulama tiene presencia activa en España son los museos de temática americana. El Museo de América en Madrid, dependiente del Ministerio de Cultura, alberga una de las colecciones más importantes fuera de México sobre las civilizaciones precolombinas y el período colonial americano.
En sus salas, el juego de pelota aparece documentado a través de objetos arqueológicos, representaciones cerámicas y figurillas que muestran jugadores con sus protecciones características. La colección del Museo de América permite al visitante español entender el contexto ritual y deportivo del ulama sin necesidad de viajar a México.
Exposiciones temporales sobre Mesoamérica
A lo largo de los años, varios museos españoles han organizado exposiciones temporales sobre las civilizaciones mesoamericanas que incluían el juego de pelota como elemento central. Estas exposiciones han contribuido a divulgar el ulama entre el público general español, que en muchos casos desconoce la existencia de este deporte ancestral y su continuidad hasta la actualidad.
La investigación académica sobre el ulama
Las universidades españolas con programas de americanismo y estudios latinoamericanos mantienen un interés académico sostenido por el ulama y el juego de pelota mesoamericano. La investigación española sobre este tema contribuye al conocimiento global del deporte, especialmente en lo que respecta a los documentos coloniales del siglo XVI custodiados en archivos españoles.
El Archivo General de Indias y el juego de pelota
El Archivo General de Indias en Sevilla es una fuente documental de primer orden para el estudio del ulama. Contiene crónicas y documentos administrativos del período colonial que describen el juego de pelota en distintas regiones de Mesoamérica, su organización, sus reglas y su dimensión social. Investigadores de México, España y otros países consultan estos fondos para reconstruir la historia del deporte.
La comunidad mexicana y las demostraciones culturales
La comunidad mexicana en España, aunque numéricamente inferior a la colombiana o la ecuatoriana, tiene una presencia cultural activa en ciudades como Madrid y Barcelona. En fechas señaladas como el Día de la Independencia de México (16 de septiembre) o el Día de Muertos (1 y 2 de noviembre), las asociaciones mexicanas organizan eventos donde el patrimonio cultural del país tiene protagonismo.
En algunos de estos eventos, se han realizado demostraciones de ulama como parte de la difusión del patrimonio deportivo y cultural mexicano. Estas demostraciones, a cargo de practicantes traídos expresamente de México o de mexicanos residentes en España que conocen el juego, permiten al público español ver el ulama en acción por primera vez.
El ulama como patrimonio inmaterial en peligro
Una de las razones por las que el ulama interesa a investigadores y educadores españoles es su condición de patrimonio deportivo en riesgo. El número de practicantes activos de ulama en México es muy reducido, concentrado en pocas comunidades de Sinaloa. El riesgo de extinción del juego ha motivado proyectos de documentación y preservación que involucran a investigadores de varios países, incluida España.
Esta dimensión de patrimonio inmaterial en peligro conecta el ulama con debates más amplios sobre la preservación de los deportes tradicionales y los juegos ancestrales en el mundo contemporáneo, debates en los que España también participa activamente como país con un rico acervo de juegos y deportes tradicionales propios.