El Vendée Globe es la regata más extrema del mundo y el evento central de la vela oceánica internacional. En solitario, sin escalas y sin ninguna asistencia exterior, los participantes dan la vuelta al planeta por los tres grandes cabos del hemisferio sur. Desde su primera edición en 1989, se celebra cada cuatro años desde el puerto de Les Sables-d’Olonne, en la costa atlántica francesa.
El recorrido
El recorrido del Vendée Globe es siempre el mismo en esencia, aunque puede variar en los detalles de las puertas de ruta según la edición:
- Salida: Les Sables-d’Olonne (Vendée, Francia), latitud 46° N.
- Bajada del Atlántico Norte y cruce de la línea del Ecuador.
- Atlántico Sur: aceleración hacia los vientos del oeste.
- Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica, ~34° S): primer gran cabo, paso del Atlántico al Índico.
- Océano Índico Sur: latitudes extremas del sur, vientos de fuerza 7-10 constantes.
- Cabo Leeuwin (Australia occidental, ~34° S): segundo gran cabo, paso del Índico al Pacífico.
- Océano Pacífico Sur: el más largo de los tres segmentos del sur, con frecuentes sistemas de baja presión.
- Cabo de Hornos (Chile, ~56° S): tercer gran cabo y el más temido, paso del Pacífico al Atlántico.
- Atlántico Norte: subida desde el sur hasta Francia.
- Llegada: Les Sables-d’Olonne.
Distancia total: aproximadamente 26.000 millas náuticas (48.000 km).
Los barcos: IMOCA 60
Todos los participantes navegan en barcos de la clase IMOCA 60: monohullos de 60 pies (18,28 metros) de eslora máxima, construcción en fibra de carbono, con quilla basculante y, en los barcos modernos, foils retráctiles. Los más rápidos pueden superar los 30 nudos en condiciones favorables.
Los ganadores de la historia
| Edición | Ganador | Tiempo |
|---|---|---|
| 1989-90 | Philippe Jeantot | 109d 8h |
| 1992-93 | Alain Gautier | 110d 0h |
| 1996-97 | Christophe Auguin | 105d 20h |
| 2000-01 | Michel Desjoyeaux | 93d 3h |
| 2004-05 | Vincent Riou | 87d 10h |
| 2008-09 | Michel Desjoyeaux | 84d 3h |
| 2012-13 | François Gabart | 78d 2h |
| 2016-17 | Armel Le Cléac’h | 74d 3h |
| 2020-21 | Yannick Bestaven | 80d 3h (*) |
| 2024-25 | Charlie Dalin | ~64d |
(*) Bestaven ganó con compensación de tiempo por el rescate de Kevin Escoffier; Charlie Dalin cruzó la línea primero físicamente.
La organización y el espíritu de la regata
El Vendée Globe es organizado por la Agenzia de la Région Pays de la Loire y el ayuntamiento de Les Sables-d’Olonne. El departamento de la Vendée es cofundador histórico de la regata y su nombre está inextricablemente unido a ella.
Les Sables-d’Olonne vive para el Vendée Globe: cuando la regata arranca, la ciudad se transforma en un evento de masas. Decenas de miles de personas se congregan en el puerto para las salidas y llegadas. Los marineros locales siguen el tracker durante meses. El Vendée Globe es, para la Vendée, lo que el Tour de Francia es para el ciclismo francés: el evento nacional.
La dimensión mediática
El Vendée Globe 2020-21 fue seguido online por más de 50 millones de personas en todo el mundo. El tracker oficial de la regata registra millones de visitas diarias durante las fases más emocionantes. Los equipos de comunicación de los barcos producen contenido de vídeo, foto y audio que se distribuye en tiempo casi real a través de las redes sociales.
Los regatistas llevan a bordo equipos de foto y vídeo que pueden transmitir imágenes desde la cabina, la cubierta o incluso desde el exterior del barco (drones de corto alcance en los primeros días). La producción audiovisual del Vendée Globe moderno es comparable a la de una producción televisiva profesional.