La vela oceánica offshore es uno de los pocos deportes de competición en los que hombres y mujeres compiten en las mismas regatas, en los mismos barcos, bajo las mismas condiciones. No hay categorías separadas en el Vendée Globe: una mujer puede ganar la misma regata que un hombre. Esa igualdad reglamentaria es real, aunque el dominio masculino en el palmarés refleja también la historia de un deporte donde las mujeres llegaron más tarde.
Isabelle Autissier: la pionera
Isabelle Autissier (París, 1956) es la figura más importante de la historia de las mujeres en la vela oceánica en solitario. Oceanógrafa de formación y marinera por vocación, fue la primera mujer en participar y en completar el Vendée Globe.
Primera participación (1990-91)
Autissier tomó la salida del Vendée Globe en la segunda edición (1990-91) como la única mujer de la flota. Completó la regata: fue el primer Vendée Globe completado por una mujer.
Naufragios y rescates
La carrera oceánica de Autissier estuvo marcada por los naufragios. En la BOC Challenge 1994-95 naufragó en el Pacífico Sur y fue rescatada por un helicóptero australiano. En el Vendée Globe de 1998-99 volvió a naufragar en el Pacífico Sur. Giovanni Soldini, que iba a ganar la regata, dio media vuelta para rescatarla.
Estos naufragios no empañan su legado: Autissier abrió el camino para todas las mujeres que vinieron después.
Legado
Después de retirarse de la competición, Autissier se convirtió en escritora (Seule la mer s’en souviendra, entre otros libros), conferenciante y activista por la protección del medioambiente marino. Es presidenta del WWF Francia. Su figura combina el espíritu aventurero de los grandes navegantes con la conciencia ecológica que el océano profundo inspira.
Ellen MacArthur: el fenómeno global
Ellen MacArthur (Derbyshire, Inglaterra, 1976) es la regatista oceánica más conocida de la historia y el fenómeno mediático más importante que ha producido el deporte oceánico en los últimos 30 años.
Vendée Globe 2000-01: segunda con 24 años
MacArthur tomó la salida de su primer Vendée Globe a los 24 años. Llegó segunda, a solo 24 horas del ganador Michel Desjoyeaux: el mejor resultado de una mujer en la historia de la regata y uno de los mejores debuts absolutos de cualquier regatista en la competición.
Su llegada a Les Sables-d’Olonne fue seguida por millones de personas en toda Europa. La joven británica, pequeña, enérgica y con una comunicación extraordinaria (mantenía un diario online durante la regata que fue uno de los primeros blogs deportivos masivos de la historia), se convirtió en una estrella global del deporte.
La Reina Isabel II le otorgó el título de Dama del Imperio Británico (Dame Commander) a su regreso.
El récord Jules Verne: vuelta al mundo en 2005
En 2004-05, MacArthur intentó y consiguió batir el récord de vuelta al mundo en solitario: en su barco B&Q/Castorama, un trimarán de 23 metros, completó la circunnavegación en 71 días, 14 horas, 18 minutos y 33 segundos, batiendo el récord anterior de Francis Joyon.
El récord fue posteriormente batido por Joyon de nuevo y por otros, pero en ese momento fue el primer récord de vuelta al mundo en solitario que tenía nombre de mujer.
Retirada y el Ellen MacArthur Cancer Trust
En 2010, MacArthur anunció su retirada de la competición para dedicarse a la sostenibilidad medioambiental. Fundó la Ellen MacArthur Foundation, que trabaja por la economía circular. Ha sido más influyente en el ámbito de la sostenibilidad global que en el deporte, aunque su legado náutico permanece inalterable.
Las mujeres en el Vendée Globe moderno
Las participaciones femeninas en el Vendée Globe han sido relativamente escasas pero de creciente nivel. Además de Autissier y MacArthur, destaca:
- Samantha Davies (Gran Bretaña): participó en varias ediciones del Vendée Globe, completando la edición 2008-09. Ha sido una de las regatistas femeninas más activas del circuito IMOCA.
- Clarisse Crémer (Francia): una de las regatistas femeninas más prometedoras del circuito IMOCA en los años 2020, participó en el Vendée Globe con el barco de Armel Le Cléac’h de ediciones anteriores.
- Alexia Barrier: francesa que participó en el Vendée Globe 2020-21.
La brecha de género en el offshore: causas y evolución
El número reducido de mujeres en el podio del Vendée Globe refleja una estructura histórica del deporte, no una incapacidad: la vela oceánica exige un entrenamiento de años desde la infancia, y durante décadas las niñas tuvieron menos acceso a esa formación que los niños.
La tendencia actual es hacia una mayor igualdad: más mujeres en el circuito IMOCA, más programas de formación mixta, y una mayor visibilidad mediática de las regatistas. El objetivo de que una mujer gane el Vendée Globe no es una utopía: con el nivel actual del circuito y la progresión de las jóvenes regatistas, podría ocurrir en la próxima o en las siguientes ediciones.