El Vendée Globe es la carrera más dura del mundo en solitario. Dar la vuelta al mundo solo, sin parar, sin ayuda, en los mares más hostiles del planeta. El récord de esa hazaña pertenece al bretón Armel Le Cléac’h, que en enero de 2017 llegó a Les Sables-d’Olonne después de 74 días de navegación ininterrumpida con una ventaja de casi 16 horas sobre el segundo clasificado, Jean-Pierre Dick.
Armel Le Cléac’h: el bretón que tardó 10 años en ganar
Armel Le Cléac’h es uno de los más grandes navegantes de su generación, y su historia con el Vendée Globe es una de las más dramáticas del deporte. Participó en la edición de 2008-2009, donde terminó segundo por menos de dos horas después de 84 días en el mar. Cuatro años después, en la edición de 2012-2013, volvió a terminar segundo. Dos veces segundo en dos Vendée Globe consecutivos: un destino que habría roto a cualquiera.
Pero Le Cléac’h es bretón, y los bretones no se rinden. En 2016, empezó la tercera vez con el barco más rápido del mundo en ese momento: el Banque Populaire VIII, un IMOCA 60 de última generación con hidrodinámica optimizada y, por primera vez en un Vendée Globe, con foils en las alas de la quilla que le permitían reducir la resistencia al agua de forma significativa.
Esta vez no hubo dudas. Le Cléac’h dominó la prueba de principio a fin, estableciendo un récord que no ha sido superado.
El barco: Banque Populaire VIII
El Banque Populaire VIII era en 2016 el IMOCA 60 más avanzado del mundo. Diseñado por VPLP Design y Verdier, incorporaba foils en forma de C en las alas de la quilla que generaban sustentación cuando el barco navegaba a ciertos ángulos del viento, reduciendo la fricción del casco y aumentando la velocidad media.
El uso de foils en el Vendée Globe era todavía experimental en 2016: los barcos con foiling completo (que vuelan sobre el agua como los AC75 o los F50 del SailGP) llegarían en ediciones posteriores. Pero incluso esos foils de primera generación fueron suficientes para que el Banque Populaire VIII navegara significativamente más rápido que cualquier barco anterior en la prueba.
Los números del récord
- Tiempo total: 74 días, 3 horas, 35 minutos y 46 segundos
- Distancia aproximada: 45.000 kilómetros
- Velocidad media: aproximadamente 25,6 nudos
- Millas náuticas al día: unas 615 millas de media
Para comparar: el primer Vendée Globe (Titouan Lamazou, 1989-1990) tardó 109 días. En 27 años, el récord se redujo en 35 días, casi un mes entero. Es una de las mayores mejoras en cualquier récord de resistencia deportiva en un período de tiempo comparable.
Los mares australes: el corazón del récord
El tramo crítico del Vendée Globe —el que determina qué barcos llegan primero y cuáles se quedan rezagados— son los mares australes entre el Cabo de Buena Esperanza y el Cabo de Hornos. En esa zona, el viento es permanente y fuerte (los “cuarenta rugientes” y los “cincuenta furiosos”), el oleaje es colosal y el frío es extremo.
Le Cléac’h pasó por los mares australes con condiciones excepcionales: viento de popa fuerte y sostenido que le permitió navegar a velocidades constantes de 25-30 nudos durante días. Esas condiciones meteorológicas favorables, combinadas con la superioridad de su barco, fueron la clave del récord.
El récord que espera ser superado
La edición de 2020-2021 del Vendée Globe ya mostró que los nuevos IMOCA con foiling completo son capaces de velocidades medias superiores a las de Le Cléac’h. Yannick Bestaven ganó esa edición en 80 días —más lento que Le Cléac’h por las condiciones meteorológicas de esa edición— pero los barcos líderes navegaron durante tramos a velocidades superiores al récord anterior.
La edición de 2024-2025, con la maduración completa de los IMOCA de foiling, generará sin duda un nuevo récord. La pregunta no es si el récord caerá, sino cuánto.