El dominio americano en los 100m: de la gloria al escándalo
Durante más de cinco décadas, el atletismo de velocidad fue sinónimo de Estados Unidos. Desde los primeros Juegos Olímpicos modernos hasta finales del siglo XX, los velocistas americanos dominaron los 100 metros con una supremacía que parecía natural e inatacable. Hasta que el dopaje lo contaminó todo.
La era dorada: de Jim Hines a Carl Lewis
Ciudad de México 1968 es el año fundacional de la velocidad moderna. A 2.240 metros de altitud, el aire más fino de la capital mexicana permitió una oleada de récords históricos. El 14 de octubre de 1968, Jim Hines cruzó la meta de los 100m olímpicos en 9.95 segundos, convirtiéndose en el primer ser humano en bajar de 10 segundos con cronometraje electrónico oficial. Era un umbral psicológico que había tardado décadas en caer.
Después vinieron los años de Carl Lewis. El atleta de Birmingham (Alabama), nacido en 1961, es para muchos el mejor atleta de la historia: ganó el oro en 100m en Los Ángeles 1984, después heredó el de Seúl 1988 (por el positivo de Ben Johnson), fue plata en Barcelona 1992 (su medalla más sufrida), y siguió activo en salto de longitud hasta Atlanta 1996. Lewis combinó la velocidad pura con el salto de longitud durante una década, logrando lo que solo Jesse Owens había conseguido antes.
Lewis batió el récord del mundo de 100m en cuatro ocasiones (9.99 en 1987, 9.97, 9.93 y 9.86 en 1991). Su carrera de 9.86 en Tokio 1991, en el que fue llamado “la carrera del siglo”, reunió los mejores velocistas de todos los tiempos hasta ese momento: seis corredores bajaron de 10 segundos en la misma final.
Maurice Greene y el umbral de los 9.80
Maurice Greene tomó el relevo de Lewis en los años 90. El velocista de Kansas City fue el primer hombre en bajar de 9.80 segundos: en 1999 corrió los 100m en 9.79 en Atenas. Greene ganó el Campeonato del Mundo de Sevilla 1999 y el oro olímpico de Sídney 2000. Era rápido, explosivo y carismático, el velocista americano por excelencia de su generación.
El escándalo del dopaje: Ben Johnson y la crisis de credibilidad
El 24 de septiembre de 1988 en Seúl se produjo el momento más infame de la historia del atletismo. Ben Johnson, el jamaicano naturalizado canadiense que era el mayor rival de Carl Lewis, ganó los 100m con un tiempo de 9.79 que parecía de ciencia ficción. Tres días después, el control antidopaje reveló la presencia de estanozolol, un esteroide anabolizante, en su organismo.
La medalla y el récord fueron retirados. Carl Lewis, segundo en aquella carrera, recibió el oro. Pero la investigación posterior en Canadá (la Comisión Dubin) reveló que el dopaje era sistemático en el atletismo de élite, no un caso aislado.
Lo que vino después fue aún más oscuro. La investigación BALCO en los años 2000 en Estados Unidos reveló una red de suministro de sustancias no detectables (especialmente el THG, una “designer drug”) que alcanzaba a los mejores velocistas del mundo:
- Tim Montgomery estableció el récord del mundo de 100m (9.78) en París 2002. Fue sancionado dos años por dopaje y su récord fue borrado.
- Marion Jones, cinco medallas en Sídney 2000, confesó haber usado EPO y hormona de crecimiento antes de los Juegos. Devolvió todas sus medallas y fue a prisión por perjurio.
- Justin Gatlin, campeón olímpico de 100m en Atenas 2004, recibió una sanción de cuatro años por dopaje en 2006. Volvió al atletismo en 2010, se convirtió en el mayor rival de Bolt y ganó el Campeonato del Mundo de Londres 2017.
El traspaso del poder a Jamaica
Mientras el sprint americano lidiaba con sus escándalos, Jamaica construía en silencio su gran generación. Asafa Powell fue el primero en dar la señal: en 2005 bajó a 9.77, récord del mundo entonces, batiendo el de Greene. En 2007, volvió a mejorarlo hasta 9.74.
Pero fue Usain Bolt, debutante olímpico en Pekín 2008, quien marcó el inicio de una nueva era: la jamaicana, que terminó con más de dos décadas de supremacía americana en los 100m.
La herencia americana en el sprint es ambivalente: una historia de logros extraordinarios, pero también de la mayor crisis de credibilidad que el atletismo haya vivido. La investigación BALCO y sus consecuencias siguen siendo la referencia cuando se habla de dopaje en el deporte.