El balón es el elemento central del waterpolo y uno de los equipamientos más específicos del deporte. A diferencia de otros balones deportivos, el de waterpolo está diseñado para usarse en el agua: debe poder agarrarse con una sola mano mojada, resistir la presión de lanzamientos potentes y mantener su forma bajo condiciones de humedad constante.
Tallas reglamentarias
World Aquatics (antigua FINA) establece tres tallas oficiales según la categoría:
| Talla | Categoría | Circunferencia | Peso |
|---|---|---|---|
| 5 | Hombres (mayores 18 años) | 68–71 cm | 400–450 g |
| 4 | Mujeres y sub-18 mixto | 65–67 cm | 350–400 g |
| 3 | Categorías de formación (infantil/alevín) | 50–56 cm | 150–200 g |
La talla 5 es el balón estándar de competición masculina adulta. El de talla 4 se usa en competición femenina absoluta y en categorías juveniles. La talla 3 es la más usada en clubes para los grupos de iniciación.
Características del agarre
La característica más distintiva del balón de waterpolo es su superficie de agarre. El balón debe poder sostenerse con una sola mano levantada sobre el agua, a menudo bajo la presión de un defensor intentando robarlo.
- Textura rugosa: la superficie del balón tiene una textura irregular o granulada que aumenta la fricción con la mano mojada.
- Recubrimiento impermeable: el material exterior repele el agua y no se empapa, manteniendo el peso constante durante el partido.
- Cámara interior sin costura: a diferencia de un balón de fútbol, el de waterpolo no tiene costuras exteriores que puedan acumular agua o modificar la trayectoria.
Presión de inflado
La presión reglamentaria de un balón de waterpolo es de 83–97 kPa (aproximadamente 0,85–1,0 bar). Una presión correcta es fundamental:
- Por encima del límite: el balón bota demasiado en el agua, el agarre se vuelve difícil y los pases son imprecisos.
- Por debajo del límite: el balón se deforma en los lanzamientos y pierde distancia.
Comprueba la presión al inicio de cada temporada y antes de competiciones importantes.
Diferencias con otros balones acuáticos
| Característica | Waterpolo | Fútbol acuático | Polo acuático recreativo |
|---|---|---|---|
| Textura | Rugosa (agarre máximo) | Lisa o semi-rugosa | Lisa |
| Impermeabilidad | Total | Parcial | Variable |
| Presión | Alta (83–97 kPa) | Menor | No reglamentada |
| Norma | World Aquatics | Específica | Sin norma oficial |
Los balones de recreo o polivalentes vendidos en grandes superficies no cumplen los estándares de agarre ni de presión de los balones reglamentarios y no deben usarse en entrenamiento serio.
Cómo elegir
- Para entrenamiento de club: cualquier balón con homologación World Aquatics de la talla correspondiente. Marcas como Mikasa o Molten ofrecen modelos de entrenamiento por 25–45 €.
- Para competición federada: exige el modelo oficial aprobado por la federación correspondiente. En España, la RFEN utiliza balones Mikasa en competiciones nacionales.
- Para iniciación: la talla 3 facilita que los jugadores más jóvenes aprendan a agarrar y lanzar correctamente.
Precios orientativos
| Categoría | Precio |
|---|---|
| Entrenamiento básico | 25–45 € |
| Competición club | 45–70 € |
| Competición oficial | 70–100 € |
Marcas principales
Mikasa W6000X: el balón oficial de los Juegos Olímpicos y el Campeonato del Mundo. Estándar de referencia absoluto.
Molten: alternativa japonesa de alta calidad, muy usada en ligas europeas y americanas.
Malmsten: sueca, con buena presencia en equipos escandinavos y centroeuropeos.
Mantenimiento
- Guarda el balón en interior, lejos del calor directo y del sol.
- Comprueba la presión regularmente con un manómetro.
- Limpia la superficie con un paño húmedo después del uso en piscinas con cloro elevado.
- Sustituye el balón si la superficie pierde textura o si el material exterior muestra grietas.