El waterpolo es uno de los deportes más exigentes físicamente de los que se practican de forma amateur en España. Combina la resistencia de la natación continua, la habilidad técnica del manejo del balón con una sola mano y la lectura táctica de un deporte de equipo de alta velocidad. Si ya nadas con regularidad y buscas un reto colectivo, es una elección excelente.
Material básico para empezar
El equipamiento de entrada es mínimo y económico:
- Gorro de waterpolo: es obligatorio en los partidos y muy recomendable en los entrenamientos. A diferencia de los gorros de natación, los de waterpolo cubren las orejas con protecciones duras que reducen el riesgo de lesiones por golpes accidentales. El color identifica a los equipos: los locales usan gorros blancos y los visitantes azules, con el portero en rojo.
- Bañador de competición: un bañador ajustado de lycra resistente al cloro. Los bañadores largos de surf o piscina recreativa dificultan los movimientos explosivos. Para mujeres, un bañador de una pieza resistente.
- Gafas de natación (opcionales): muchos jugadores las llevan en los entrenamientos para nadar con más comodidad. En los partidos oficiales no se permiten, pero en la etapa de aprendizaje facilitan los desplazamientos bajo el agua.
El balón y las porterías los proporciona el club.
Dónde practicarlo
Los clubs de natación con piscina de competición son el punto de entrada natural. En España hay una red extensa de clubs federados que ofrecen secciones de waterpolo para diferentes edades y niveles. Muchas piscinas municipales también tienen equipos de waterpolo que aceptan nuevos jugadores adultos, incluso sin experiencia previa en el deporte, siempre que el nivel de natación sea suficiente.
Para los más jóvenes, los clubs suelen tener escuelas de waterpolo con grupos de iniciación a partir de los 8-10 años.
Primeros pasos: qué aprender primero
El fundamento más importante y diferenciador del waterpolo respecto a cualquier otro deporte es el treading water, es decir, mantenerse a flote en posición vertical sin tocar el fondo ni los bordes, usando solo el movimiento de piernas (patada de braza o eggbeater). Esta habilidad es la base de todo lo demás: sin ella, el jugador no puede manejar el balón, posicionarse ni moverse por el campo.
Una vez que el movimiento de piernas es fluido, los siguientes fundamentos son:
- El pase básico: en waterpolo se pasa con una sola mano y desde fuera del agua. El receptor debe estar libre y el pase ha de ser firme para evitar intercepciones.
- Mantenerse en posición: el juego de piernas no solo sirve para flotar, también permite subir el cuerpo para alcanzar balones altos, girar rápidamente y alejarse de un defensor.
- El remate desde el agua: el disparo a portería desde posición dinámica en el agua es el gesto técnico más complejo. Se trabaja progresivamente, primero cerca de la portería y con el cuerpo bien elevado.
Coste orientativo para principiantes
El equipamiento inicial es de los más baratos en los deportes acuáticos. Un gorro de waterpolo cuesta entre 10 y 20 euros, y un bañador adecuado entre 15 y 30 euros. Las gafas, si se usan, añaden entre 10 y 25 euros más.
Las cuotas de los clubs de waterpolo oscilan entre 30 y 60 euros al mes, aunque en muchos casos incluyen también el acceso libre a la piscina para natación libre, lo que aumenta el valor real de la cuota.
¿Cuánto tarda uno en progresar?
La progresión en waterpolo depende directamente del nivel de natación previo. Un nadador habitual que empieza waterpolo puede participar en entrenamientos colectivos en pocas semanas. Alguien que nada con lo justo necesitará varios meses solo para sentirse cómodo manteniendo la posición.
Con entrenamientos de tres sesiones semanales, la mayoría de adultos con buen nivel de natación pueden disputar su primer partido competitivo en tres a seis meses. El mayor obstáculo no suele ser la condición física sino la automatización del eggbeater: una vez que las piernas trabajan solas, el jugador puede empezar a pensar en el juego.