El waterpolo es uno de los deportes acuáticos más completos y exigentes del mundo. Combina la resistencia de la natación con la habilidad técnica del juego en equipo, la fuerza y la táctica colectiva. Sus reglas son más complejas de lo que parecen a primera vista, pero una vez comprendidas hacen el deporte absolutamente fascinante.
La piscina: agua profunda obligatoria
La piscina de waterpolo debe tener al menos 2 metros de profundidad en toda su extensión. Esta norma no es arbitraria: impide que los jugadores toquen el fondo para impulsarse, lo que obligaría a depender solo de la natación y de la flotabilidad. Para competiciones internacionales masculinas, las dimensiones estándar son 30 metros de largo y 20 metros de ancho.
El campo está delimitado por líneas de colores en el borde de la piscina:
- Línea de gol: en cada extremo, donde se sitúa la portería.
- Línea de 2 metros: zona restringida para los atacantes.
- Línea de 5 metros: desde donde se lanzan los penaltis.
- Línea de medio campo: divide el campo en dos mitades.
Los jugadores: 6 más el portero
Cada equipo pone en el agua 7 jugadores: un portero y 6 jugadores de campo. Los equipos pueden inscribir hasta 13 jugadores en total (incluyendo dos porteros), con cambios ilimitados que se realizan en la zona de cambios habilitada en cada esquina de la piscina.
Los períodos y el tiempo efectivo
El partido se divide en 4 períodos de 8 minutos de tiempo efectivo. El reloj se detiene cada vez que el árbitro pita, lo que significa que la duración real del partido es bastante superior a los 32 minutos nominales. Los descansos entre períodos son de 2 minutos, excepto el del descanso intermedio (entre el 2.º y el 3.er período), que es de 5 minutos.
El balón y la portería
El balón de waterpolo es de goma o materiales sintéticos similares, con una superficie rugosa para facilitar el agarre con una sola mano incluso mojado. Su tamaño varía según la categoría: número 5 para categoría masculina y número 4 para femenina.
La portería mide 3 metros de ancho y 0,90 metros de alto (con la barra superior a 0,90 m sobre la superficie del agua). Está fijada en la pared o flotando según la instalación.