El bádminton ha producido a lo largo de su historia figuras de una habilidad técnica y una rapidez de reflejos que rozan lo inverosímil. Los mejores jugadores de este deporte son capaces de mover el volante a velocidades superiores a los 400 km/h y de reaccionar en fracciones de segundo a los golpes del contrario. Estos son los nombres y los momentos que han definido la grandeza del bádminton.
Rudy Hartono: el primer gran mito
El indonesio Rudy Hartono dominó el bádminton mundial durante la década de los sesenta y setenta con una elegancia y una eficiencia técnica que aún hoy sirven de referencia. Ganó el All England —el torneo más antiguo del bádminton, celebrado desde 1900— en ocho ocasiones consecutivas entre 1968 y 1976, una hazaña que ningún jugador ha igualado.
En la Indonesia de aquella época, Hartono era mucho más que un deportista: era un símbolo nacional, un emblema de la capacidad del país para competir en igualdad de condiciones con las potencias occidentales. Su influencia en la popularización del bádminton en Asia es incalculable, y muchos de los jugadores que dominaron el deporte en las décadas siguientes lo señalan como su inspiración principal.
La era china y el Super Grand Slam de Lin Dan
A finales del siglo XX, China se convirtió en la máquina de producir campeones de bádminton más eficiente del mundo. Pero entre todos los jugadores chinos, uno destacó por encima de los demás: Lin Dan, apodado “Super Dan”, que construyó entre 2004 y 2016 el palmarés más impresionante en la historia del bádminton individual masculino.
Lin Dan ganó el oro olímpico en Pekín 2008 y Londres 2012, convirtiéndose en el primer jugador en defender con éxito un título olímpico individual. Ganó cinco Campeonatos del Mundo (2006, 2007, 2009, 2011, 2013) y múltiples títulos en el circuito Super Series. En 2013 completó el Super Grand Slam, ganando todos los títulos importantes del bádminton al menos una vez, algo que ningún otro jugador ha logrado.
Sus duelos con el malayo Lee Chong Wei —que le disputó el trono del bádminton durante una década sin llegar a ganarle los títulos más importantes— son considerados la rivalidad más apasionante en la historia del deporte y llenaron estadios en toda Asia.
Carolina Marín y la ruptura del monopolio asiático
En el bádminton femenino, la hegemonía asiática era incluso más absoluta que en el masculino: ninguna jugadora no asiática había ganado jamás un título mundial individual. Ese muro lo derribó la española Carolina Marín en 2014, cuando con apenas 21 años se proclamó campeona del mundo en Copenhague en un final apasionante ante una rival china.
Lo que convirtió la hazaña de Marín en un hito histórico no fue solo el resultado, sino la forma en que lo logró: con un juego físico, agresivo y psicológicamente dominante que rompía con los estereotipos del bádminton femenino asiático. Repitió el título mundial en 2015 y 2018, y ganó el oro olímpico en Río 2016, completando un palmarés que la sitúa entre los cinco mejores jugadores de la historia del deporte, independientemente del género.
El volante más rápido: los récords de velocidad del bádminton
Uno de los datos que mejor explica la espectacularidad del bádminton es la velocidad del volante. En 2013, el jugador malayo Tan Boon Heong estableció en condiciones de laboratorio un récord de 493 km/h con un smash de bádminton, convirtiéndolo en el objeto más rápido propulsado por una raqueta en cualquier deporte.
En competición, los smashes de los mejores jugadores superan regularmente los 300-350 km/h, lo que hace del bádminton el deporte de raqueta más rápido del mundo, por delante del tenis y el squash. Esta velocidad extrema, combinada con la ligereza del volante que hace que la trayectoria cambie drásticamente con cualquier efecto o variación del ángulo, es lo que hace del bádminton un deporte de una complejidad técnica y una exigencia física extraordinarias.
El All England: el torneo más antiguo del mundo
El All England Open Badminton Championships, celebrado sin interrupción desde 1900 (salvo durante las guerras mundiales), es el torneo más antiguo del bádminton y fue durante décadas el equivalente al Campeonato del Mundo antes de que este existiera oficialmente. Ganar el All England era la máxima aspiración de cualquier jugador, y la lista de sus campeones es un recorrido por la historia del deporte: de los primeros campeones ingleses de principios del siglo XX, a través de la era indonesia de Hartono, hasta los jugadores chinos y malayos del siglo XXI.