El baloncesto español ha producido una generación de jugadores irrepetible. En apenas dos décadas, España pasó de ser una selección competitiva pero sin grandes logros a convertirse en campeona del mundo, ganadora del oro olímpico y exportadora de talento a la NBA. Este artículo repasa a los grandes protagonistas de esa era dorada.
Pau Gasol: el referente absoluto
Pau Gasol es el jugador de baloncesto español más importante de todos los tiempos. Nacido en Sant Boi de Llobregat en 1980, Gasol fue elegido en el puesto 3 del draft de la NBA en 2001 por los Atlanta Hawks (que lo traspasaron a Memphis). Tras varios años como franquicia de los Grizzlies, fue traspasado a los Los Angeles Lakers en 2008, donde ganó dos anillos de campeón consecutivos (2009 y 2010) junto a Kobe Bryant.
Con la selección española, Gasol fue el líder del equipo en todos sus títulos: campeón del mundo en 2006, plata olímpica en Atenas 2004, oro olímpico en Pekín 2008, plata en Londres 2012 y bronce en Río 2016. Fue seis veces All-Star de la NBA y su dorsal fue retirado por los Lakers en 2023. Pau Gasol redefinió la presencia europea en la NBA y abrió las puertas a toda una generación de jugadores españoles.
Marc Gasol: campeón de la NBA y del mundo
Marc Gasol, el hermano menor de Pau, forjó su propia leyenda en el baloncesto. Pivot de los Memphis Grizzlies durante más de una década, fue seleccionado Mejor Defensor del Año de la NBA en 2013 y fue All-Star en 2012, 2015 y 2017. En 2019, ya en los Toronto Raptors, ganó su propio anillo de campeón de la NBA, siendo una pieza clave del título histórico del equipo canadiense.
Con la selección española, Marc fue el pilar del Mundial de China 2019, en el que España se proclamó campeona del mundo por segunda vez. Más que jugador individual, Marc Gasol fue siempre un jugador de equipo, un maestro del pase y del juego colectivo que encarizaba los valores de la selección española.
Juan Carlos Navarro: el mejor escolta europeo
Juan Carlos Navarro es considerado por muchos el mejor escolta europeo de la historia. Toda su carrera en clubes transcurrió en el FC Barcelona, con el que ganó múltiples títulos de ACB y de Euroliga. En 2006 dio el salto a la NBA con los Memphis Grizzlies, donde disputó una temporada antes de regresar al Barça.
Con la selección española fue uno de los más laureados: campeón del mundo en 2006 y 2019 (retirado ya, como embajador), subcampeón olímpico y varias veces medalla en el Eurobasket. Su capacidad de anotar en momentos decisivos le valió el apodo de «La Bomba». Su jersey fue retirado por el FC Barcelona.
Ricky Rubio: el mago del pase
Ricky Rubio fue uno de los bases más creativos y espectaculares de su generación. Debutó en la ACB con el DKV Joventut con solo 14 años, convirtiéndose en el jugador más joven en actuar en la primera división española. Fue una figura clave en la selección española de la Eurocopa juvenil antes de dar el salto a la NBA con los Minnesota Timberwolves en 2011.
Durante su carrera en la NBA pasó por varios equipos, siendo siempre apreciado por su visión de juego, sus asistencias y su entrega defensiva. Con la selección española fue campeón del mundo en 2019 y figura destacada en varios Eurobaskets. Su retirada anticipada por problemas de salud mental fue un golpe para el baloncesto mundial, pero su carrera dejó una huella imborrable.
Sergio Rodríguez: El Chacho
Sergio Rodríguez, conocido como «El Chacho», es otro de los bases más talentosos del baloncesto español. Formado en el Canarias, tuvo una larga carrera en la NBA con equipos como los Portland Trail Blazers, New York Knicks y Sacramento Kings, y en Europa con el CSKA Moscú, el Real Madrid y el FC Barcelona.
Con la selección española ganó el Mundial de 2006 y varias medallas en Eurobasket. Su naturalidad con el balón, su capacidad de improvisación y su liderazgo lo convirtieron en un jugador especial en cualquier equipo donde militó.
Laia Palau: la leyenda del baloncesto femenino
Laia Palau es la mejor jugadora de baloncesto española de la historia y una de las más importantes del baloncesto femenino europeo. Base de Perfumerías Avenida durante muchos años, Palau fue la capitana y motor de la selección española femenina durante más de dos décadas, ganando varias medallas en el Eurobasket femenino y llevando al equipo a nivel de élite continental.
Su longevidad, su liderazgo y su capacidad para elevar el nivel de sus compañeras la convierten en un referente absoluto. Con su retirada, el baloncesto femenino español pierde a una de sus figuras más grandes, pero su legado perdurará en las jugadoras que han crecido viéndola competir.