El draft de la NBA es uno de los eventos más importantes del calendario del baloncesto mundial. Es el momento en que los equipos seleccionan a los jugadores que potencialmente construirán sus franquicias durante la próxima década. Una buena elección puede cambiar el destino de una franquicia; un error de selección puede costar años de competitividad.
Qué es el draft y cuándo se celebra
El draft de la NBA se celebra cada año en el mes de junio, una vez terminados los playoffs. Consta de dos rondas con 30 picks cada una, lo que suma 60 jugadores seleccionados por los 30 equipos de la liga. Las franquicias eligen en orden inverso a su clasificación de la temporada anterior, con la salvedad del sistema de lotería que se aplica a los primeros puestos.
Solo pueden ser seleccionados en el draft los jugadores que cumplan los requisitos de elegibilidad: en el caso de jugadores norteamericanos, haber cumplido 19 años y haber pasado al menos un año fuera del instituto (la llamada “one-and-done rule”, aunque ha habido debates para eliminarla). Los jugadores internacionales pueden ser drafteados a partir de los 18 años.
La lotería: igualdad de oportunidades para los peores
El sistema de lotería del draft se diseñó para evitar que los equipos perdieran partidos deliberadamente para mejorar sus posibilidades de elegir primero (práctica conocida como “tanking”). Los 14 equipos con peor récord participan en la lotería para los tres primeros picks.
Las probabilidades no son iguales: el equipo con peor récord tiene un 14% de probabilidades de obtener el pick número 1. El segundo peor tiene un 13,4%, y así sucesivamente de forma decreciente. Esto significa que incluso el peor equipo de la liga puede quedarse sin los primeros puestos si la lotería no le favorece, aunque la probabilidad acumulada de caer entre los cuatro primeros es muy alta para los peores equipos.
Los picks cuatro al catorce se asignan en orden estrictamente inverso al récord, sin más sorteo. Los picks quince al treinta (los equipos que han clasificado para playoffs) también siguen el orden inverso a la clasificación, sin lotería.
Los dos turnos y la importancia de la primera ronda
Los picks de primera ronda (del 1 al 30) son los más valiosos. Los jugadores seleccionados en primera ronda tienen contrato garantizado por dos temporadas. Los picks de segunda ronda (del 31 al 60) son contratos no garantizados y muchos jugadores ni siquiera llegan a debutar en la NBA.
La diferencia entre un pick de primera y segunda ronda es enorme: los de primera tienen más oportunidades, más tiempo para desarrollarse y reciben salarios de novato significativos según la posición en que fueron seleccionados (los primeros picks ganan decenas de millones en sus contratos de novato). Los picks de segunda ronda son a menudo jugadores para las Ligas Menores (G League) o contratos de doble vía.
El intercambio de picks: la economía del draft
Uno de los aspectos más fascinantes del draft es que los picks son activos negociables. Un equipo puede ceder su pick de primera ronda dentro de cinco años a cambio de un jugador veterano ahora. Esto crea un mercado de futuros que los equipos gestionan con estrategias a largo plazo.
Algunas de las decisiones más comentadas de la historia de la NBA tienen que ver con los picks cedidos: los Boston Celtics cedieron el pick que luego se convertiría en Tim Duncan para quedarse con Robert Parish y Kevin McHale. Los Memphis Grizzlies cedieron varios picks de primera ronda que permitieron a otros equipos construir plantillas ganadoras.
Gestionar bien los picks es la diferencia entre un front office brillante y uno mediocre. Equipos como San Antonio Spurs o Boston Celtics han destacado históricamente por su gestión del draft a largo plazo.
El combine y los scouts
Antes del draft, los jugadores elegibles participan en el NBA Draft Combine, un evento de varios días en Chicago donde los equipos los evalúan con pruebas físicas, médicas y de baloncesto. Se mide la altura, la envergadura, la velocidad, el salto vertical y la agilidad. Los equipos hacen entrevistas individuales para evaluar el carácter y la mentalidad.
Los scouts son los profesionales que viajan por todo el mundo durante toda la temporada universitaria e internacional para evaluar a los prospectos. Un buen scout puede descubrir un futuro All-Star en una universidad pequeña de segundo nivel o en una liga europea de poca visibilidad. El trabajo de scouting es imprescindible: en el draft no se elige solo al mejor jugador del momento, sino al que más puede crecer.
Los mejores picks de la historia
Pick número 1 históricos destacados:
- LeBron James (2003, Cleveland Cavaliers): 4 campeonatos, 4 MVPs de las Finales, considerado el mejor pick de la historia.
- Tim Duncan (1997, San Antonio Spurs): 5 campeonatos, 2 MVPs, el mejor ala-pívot de todos los tiempos.
- Shaquille O’Neal (1992, Orlando Magic): 4 campeonatos, dominó la NBA durante más de una década.
Picks que fueron robos históricos:
- Giannis Antetokounmpo (pick 15, 2013): el jugador griego de origen nigeriano pasó de ser desconocido a MVP y campeón de la NBA con Milwaukee Bucks.
- Nikola Jokic (pick 41, segunda ronda, 2014): tres veces MVP de la NBA y campeón en 2023 con Denver Nuggets. Probablemente el mayor error de evaluación del draft moderno para todos los equipos que lo dejaron caer tanto.
- Stephen Curry (pick 7, 2009): subestimado por su físico, se convirtió en 4 veces campeón y el mejor tirador de la historia.
Los jugadores internacionales y el draft global
El draft de la NBA es verdaderamente global. Jugadores de toda Europa, Australia, América Latina y África han sido seleccionados en primera ronda en los últimos años. La primera ronda del draft 2023 incluyó jugadores de Francia, Serbia, Eslovenia, Canadá, Australia y España.
Los jugadores europeos que ya tienen contrato profesional en Europa pueden ser drafteados y luego negociar cuándo se incorporan a la NBA. En algunos casos, como el de Kristaps Porzingis o Luka Doncic, los jugadores ya eran profesionales consolidados cuando fueron drafteados. El draft de jugadores internacionales ha cambiado la NBA: hoy más del 25% de los jugadores de la liga son de fuera de Estados Unidos.
El draft no es solo un evento deportivo: es el momento en que los sueños de toda una generación de jóvenes jugadores se materializan en la liga más poderosa del baloncesto mundial.