Pau Gasol es el mejor jugador de baloncesto que ha dado España y uno de los europeos más exitosos en la historia de la NBA. Su trayectoria abarca más de dos décadas, dos anillos con los Los Angeles Lakers, una colección histórica de medallas con la selección española y un legado que va mucho más allá del deporte.
Los inicios en Barcelona
Pau Gasol nació el 6 de julio de 1980 en Sant Boi de Llobregat, Cataluña. Procedente de una familia con tradición médica, su altura y su talento natural le llevaron al baloncesto desde joven. Se formó en la cantera del FC Barcelona, donde debutó en el primer equipo con 18 años y rápidamente destacó como uno de los mejores pívots jóvenes de Europa.
En el año 2001 fue elegido en el tercer puesto del draft de la NBA por los Atlanta Hawks, siendo inmediatamente traspasado a los Memphis Grizzlies. Era un hito histórico: el primer jugador europeo elegido tan alto en el draft.
Memphis: el nacimiento de una estrella
En Memphis, Gasol fue el alma del equipo durante seis temporadas. Sin grandes compañeros a su alrededor, se convirtió en Rookie del Año en 2002, una distinción rarísima para un europeo en aquella época. Sus promedios crecieron hasta situarse consistentemente en 20 puntos y 9 rebotes por partido.
Pero los Grizzlies no eran un equipo ganador. Pau necesitaba otro escenario para competir por lo más alto.
El traspaso que cambió todo
En febrero de 2008, los Memphis Grizzlies traspasaron a Pau Gasol a los Los Angeles Lakers a cambio de una serie de activos considerados insuficientes. Fue uno de los traspasos más polémicos del siglo, pero para Pau fue la oportunidad de su vida.
Junto a Kobe Bryant, Gasol formó uno de los mejores dúos internos de la historia de la NBA. Complementaban sus juegos a la perfección: Kobe era el anotador explosivo exterior, Pau el cerebro del juego interior con una capacidad técnica excepcional.
Los anillos con los Lakers
Los Lakers llegaron a las Finales en 2008, perdiendo ante Boston. Pero en 2009 conquistaron el campeonato ante Orlando, y en 2010 derrotaron a los Celtics en siete partidos épicos. Pau fue decisivo en ambas series. En las Finales de 2010 promedió 18,3 puntos y 11,6 rebotes, siendo el segundo mejor jugador de las series por detrás solo de Kobe.
La selección española: una era dorada
Paralela a su carrera en la NBA, Pau fue el eje de la generación más brillante del baloncesto español. Con Pepe Sánchez, Juan Carlos Navarro, Carlos Jiménez, Felipe Reyes y, más tarde, su hermano Marc Gasol, España construyó un equipo capaz de competir con Estados Unidos.
Los logros son impresionantes: Oro Mundial en Japón 2006, plata olímpica en Atenas 2004 y Pekín 2008, oros europeos en 2009 y 2011. Y en 2019, ya con 39 años y tocado físicamente, Pau se colgó el segundo oro mundial en China, un logro que emocionó a toda España.
Los últimos años y el retiro
Tras los Lakers, Gasol vistió las camisetas de los Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Milwaukee Bucks y Portland Trail Blazers. Nunca perdió su nivel cuando estaba sano, pero las lesiones en el pie le fueron robando temporadas enteras. Su retirada definitiva llegó en 2021.
Legado y reconocimiento
Pau Gasol es un pionero que demostró que los europeos podían liderar equipos de la NBA y competir por títulos. Su influencia sobre la siguiente generación de jugadores europeos es incalculable. En 2023 fue elegido para ingresar en el Basketball Hall of Fame, el máximo reconocimiento del baloncesto mundial, junto a Dirk Nowitzki y Tony Parker.
Fuera de las pistas, es un activista comprometido con la infancia a través de su fundación y un embajador global del deporte con una dimensión intelectual y humana que le distingue en el mundo del atletismo profesional.