Si hay una jugada que define el baloncesto moderno, esa es el pick and roll. La verás decenas de veces en cualquier partido de la NBA o de la ACB: un jugador pone una pantalla, su compañero la usa para desmarcarse, y la defensa tiene que decidir cómo responder. Parece sencillo, pero es el sistema ofensivo más sofisticado y efectivo que existe en este deporte.
Qué es el pick and roll: la mecánica básica
El pick and roll —en español, bloqueo y continuación o simplemente bloqueo directo— es una acción de dos jugadores que implica dos movimientos consecutivos bien coordinados.
El pick (pantalla o bloqueo): Un jugador sin balón, llamado screener, se coloca en el camino del defensor que marca al compañero con balón. Para que la pantalla sea legal, el screener debe estar completamente estático en el momento del contacto: no puede moverse ni abrirse de brazos. El objetivo es que el defensor quede bloqueado durante un instante, creando espacio para el compañero.
El roll (corte hacia canasta): Inmediatamente después de poner la pantalla, el screener gira sobre sí mismo y corta hacia el aro buscando el pase. Esta continuación hacia canasta es el “roll” que da nombre a la jugada. Si todo funciona bien, el screener llega al aro con ventaja sobre su defensor, que ha quedado rezagado por la pantalla.
El jugador con balón, el ball-handler, aprovecha el instante en que el defensor queda bloqueado para driblar hacia el espacio creado. A partir de ahí tiene opciones: penetrar si tiene carril limpio, pasar al compañero que corta al aro, o buscar un tiro exterior.
Los dos jugadores involucrados
El pick and roll requiere que dos perfiles se complementen a la perfección.
El ball-handler (habitualmente un base o un escolta) necesita velocidad con balón, capacidad de penetración y visión para leer lo que hace la defensa. Tiene que saber cuándo usar la pantalla, cuándo tirar y cuándo pasar.
El screener (normalmente un ala-pívot o un pívot) necesita masa corporal para poner pantallas sólidas, movilidad para cortar rápido al aro y, cada vez más en el baloncesto moderno, capacidad de lanzar desde el exterior si la defensa le abandona.
La química entre los dos es clave. Las mejores parejas de pick and roll de la historia han funcionado durante años juntos porque entendían perfectamente los tiempos del otro.
Ejemplos icónicos en la NBA
La historia de la NBA está llena de dúos que convirtieron el pick and roll en arte.
John Stockton y Karl Malone (Utah Jazz, años 90) son considerados los maestros absolutos del pick and roll. Durante más de una década devastaron defensas con una eficiencia asombrosa. Stockton pasaba como nadie, Malone ponía pantallas demoledoras y su corte al aro era imparable.
Steve Nash y Amar’e Stoudemire (Phoenix Suns, 2004-2010) llevaron la jugada a otro nivel de velocidad. El sistema de los Suns, diseñado por Mike D’Antoni, convertía cada pick and roll en una transición de altísimo ritmo. Nash leía a la defensa en décimas de segundo y encontraba a Stoudemire con pases de bisturí.
Luka Dončić, sin un compañero fijo de referencia, se ha convertido en el mejor ball-handler del pick and roll de su generación. Su control del ritmo, su paso atrás después de usar la pantalla y su visión para encontrar el compañero en el roll lo hacen prácticamente indefendible. En la ACB, bases como Facundo Campazzo o Lorenzo Brown han dominado esta acción en el Real Madrid y el Barça respectivamente.
Variantes: el pick and pop y otros ajustes
El pick and roll clásico no es la única forma de ejecutar esta acción. Las defensas modernas se han adaptado, y el ataque también ha evolucionado.
Pick and pop: En lugar de cortar al aro después de la pantalla, el screener se abre al exterior para recibir y tirar. Es la variante perfecta cuando el screener es un gran tirador de larga distancia. El defensor que le marca tiene que decidir: si sigue al ball-handler, el screener queda abierto para tirar; si se queda cerca del screener, el ball-handler penetra. Grandes ala-pívots lanzadores como Dirk Nowitzki o Kevin Durant convirtieron el pick and pop en una pesadilla defensiva.
Pick and roll con el cinco abierto: El equipo coloca al pívot en la posición de screener y aleja a los otros tres jugadores al perímetro. Así la zona interior queda despejada y si el pívot recibe el pase en el roll, tiene carril limpio al aro.
Horns: Una formación ofensiva que pone dos screeners en las esquinas de la zona restringida. El base puede elegir a cuál de los dos usar, lo que dificulta enormemente que la defensa anticipe hacia dónde irá el bloqueo.
Cómo defienden los rivales: switch, hedge y drop
Precisamente porque el pick and roll crea siempre una ventaja, los entrenadores han desarrollado múltiples formas de neutralizarlo. Las tres más comunes son:
Switch (cambio de marca): Los dos defensores intercambian sus asignaciones al ejecutarse la pantalla. Es la defensa más sencilla de comunicar y ejecuta, pero tiene un coste: si los dos jugadores que hacen el pick and roll son de distinto tamaño (por ejemplo, un base pequeño y un pívot grande), el cambio crea desajustes. Un pívot que ahora tiene que defender a un base rápido es una ventaja enorme para el ataque.
Hedge (salida agresiva): El defensor del screener sale con fuerza al encuentro del ball-handler para cortarle el camino, mientras el defensor original del ball-handler lucha por recuperar su posición. Exige mucha comunicación y atletismo, pero cuando funciona no deja ni penetración ni tiro exterior.
Drop (defensa baja): El defensor del screener se queda cerca del aro en lugar de salir al encuentro del ball-handler, aceptando que este tenga un tiro de media distancia. Es la defensa más segura frente a penetraciones explosivas, pero deja abierto el tiro exterior si el ball-handler es un buen lanzador.
Por qué el pick and roll domina el baloncesto moderno
El pick and roll es la jugada más usada en el baloncesto por una razón muy simple: siempre pone a la defensa en un dilema. No existe una respuesta perfecta que la anule por completo. Si la defensa atiende al ball-handler, el screener queda libre. Si atiende al screener, el ball-handler tiene espacio. Si hace switch, crea desajustes de tamaño. Si hace hedge, los jugadores tienen que correr mucho para recuperar posiciones.
Además, el pick and roll se adapta a cualquier plantilla y a cualquier ritmo de juego. Se puede ejecutar en estático, en transición, en el poste o en el perímetro. Es tan efectivo en la NBA de alta velocidad como en el baloncesto europeo más organizado de la ACB o la Euroliga. Eso explica que lleve décadas en el centro del juego ofensivo y que no haya señales de que vaya a desaparecer.