El mate (slam dunk) es la acción más espectacular del baloncesto: saltar y meter el balón directamente a través del aro con la mano por encima del tablero. Para conseguirlo se necesita una combinación de salto vertical, altura de alcance y técnica de aproximación. No es solo cuestión de atletismo: la técnica correcta puede añadir 10-15 cm al alcance efectivo.
El primer requisito es desarrollar el salto vertical hasta alcanzar el umbral necesario. Esto requiere un trabajo de fuerza explosiva de piernas específico: sentadillas con salto, step-ups explosivos, ejercicios pliométricos (saltos a cajón, saltos de profundidad) y trabajo de tendón de Aquiles. El salto vertical no mejora de un día para otro: un programa de entrenamiento serio de 3-6 meses puede añadir 5-10 cm de forma realista. La técnica de salto es tan importante como la fuerza: en la aproximación de mate, el salto desde dos pies (planting, con los dos pies juntos para frenar el impulso horizontal y convertirlo en vertical) genera más altura que el salto a un solo pie para la mayoría de personas.
La aproximación estándar para un mate con una mano es con carrera de 3-5 pasos. Los últimos dos pasos son los claves: el penúltimo es largo y bajo para frenar la inercia horizontal, y el último es corto y explosivo para empujar hacia arriba. El salto se realiza desde los dos pies (aunque algunos atletas excepcionales saltan desde uno). La mano de mate se lleva al balón mientras el cuerpo sube, y en el punto más alto del salto se empuja el balón a través del aro con un golpe de muñeca.
Para entrenar el mate progresivamente:
- Empieza mateando con balones más pequeños (de mini o de tenis) en el aro reglamentario.
- Baja el aro (si la instalación lo permite) a una altura alcanzable y trabaja la técnica de aproximación.
- Practica tocar el tablero y luego el aro con la mano extendida antes de intentar el mate.
- Trabaja las pliométricas 3 veces por semana: saltos a cajón, triple hop y squat jump, en ese orden.
- Cuando toques el aro cómodamente con una mano, intenta el mate primero con balón de baloncesto de plástico ligero.