El ball (pronunciado en inglés) es el contrapunto del strike en el béisbol. Mientras el strike beneficia al equipo en defensa, el ball beneficia al bateador. El duelo entre lanzador y bateador se mide precisamente en la acumulación de estos dos contadores.
Qué es un ball
Un ball, también llamado bola mala, es un lanzamiento que no pasa por la zona de strike y ante el cual el bateador decide no batear. El árbitro del plato (home plate umpire) es el encargado de determinarlo.
Para que se cante ball, deben cumplirse dos condiciones:
- El lanzamiento cae fuera de la zona de strike.
- El bateador no realiza el swing.
Si el bateador hace swing aunque el lanzamiento sea una bola mala, la jugada cuenta como strike, no como ball.
Cuatro balls: la base por bolas
El contador de balls se resetea al inicio de cada turno al bate. Si el bateador acumula 4 balls, recibe automáticamente la base por bolas (walk en inglés): avanza a primera base sin necesidad de batear la pelota. Es un avance gratuito que el lanzador concede por no haber logrado lanzar dentro de la zona.
El efecto en cadena
Cuando el bateador recibe la base por bolas, los corredores ya situados en las bases pueden verse forzados a avanzar:
- Corredor en primera: avanza a segunda base obligatoriamente.
- Corredores en primera y segunda: ambos avanzan una base.
- Bases llenas (primera, segunda y tercera ocupadas): todos los corredores avanzan, y el que estaba en tercera anota una carrera forzada.
El ball como estrategia
Los bateadores pacientes, capaces de distinguir la zona de strike y resistirse a batear lanzamientos malos, son muy valorados en el béisbol moderno. Un alto porcentaje de base por bolas es un indicador de disciplina al bate, ya que genera corredores sin arriesgar un out.