El strike es el concepto central del béisbol. Todo el duelo entre el lanzador y el bateador gira alrededor de esta unidad: el lanzador busca acumular strikes para conseguir el ponche, el bateador intenta evitarlos.
Qué es un strike
Un strike es un lanzamiento anotado en contra del bateador. Hay tres formas de que el árbitro marque un strike:
- Strike llamado: el lanzamiento pasa por la zona de strike y el bateador no intenta golpear la pelota. El árbitro lo canta directamente.
- Strike swingado: el bateador realiza el swing (movimiento de bateo) y no conecta la pelota, independientemente de dónde haya pasado el lanzamiento.
- Bola foul con menos de dos strikes: el bateador golpea la pelota pero esta cae en la zona de foul. Este tipo de strike solo se cuenta si el bateador tiene cero o un strike previo.
La zona de strike
La zona de strike (strike zone) es un área imaginaria sobre el plato del bateador. Sus límites son:
- Superior: la línea media entre la cintura y los hombros del bateador (aproximadamente a la altura de los pectorales).
- Inferior: la parte superior de las rodillas.
- Lateral: los bordes del plato del bateador, que mide 43 centímetros de ancho.
La zona varía ligeramente según la altura y la postura de cada bateador, lo que hace que el árbitro deba ajustarla jugada a jugada.
Tres strikes: el ponche
Acumular tres strikes supone el strikeout (ponche): el bateador queda eliminado y suma un out para su equipo. Es una de las situaciones más dramáticas del béisbol, tanto cuando el lanzador poncha a un bateador poderoso como cuando el bateador consigue evitarlo.
La excepción de la bola foul
Con dos strikes, un batazo en zona de foul no suma el tercer strike. Esto permite que el bateador con dos strikes en contra pueda prolongar su turno indefinidamente si sigue conectando en zona de foul, una táctica habitual para desgastar al lanzador.