El bateador designado (designated hitter o DH) es una de las reglas más debatidas de la historia del béisbol. Durante casi cinco décadas dividió a la MLB en dos mundos distintos, y su adopción universal en 2022 cerró uno de los grandes debates del deporte.
Qué es el bateador designado
En béisbol, los nueve jugadores defensivos del campo también forman el orden de bateo. Esto incluye al lanzador, que históricamente es un bateador muy limitado: sus entrenamientos se centran en lanzar, no en batear.
El bateador designado es la solución: un décimo jugador que batea en lugar del lanzador en el orden, pero que no sale al campo a defender. El lanzador sigue lanzando, pero no batea. El DH batea en su turno sin tener responsabilidades defensivas.
Historia: de la Liga Americana a toda la MLB
La Liga Americana de la MLB adoptó la regla del DH en 1973, con el argumento de que hacía los partidos más entretenidos y ofensivos. La Liga Nacional se resistió durante casi 50 años, manteniendo la tradición de que el lanzador batea.
Esta diferencia creó situaciones curiosas en la Serie Mundial y en partidos interliga: dependiendo de si el partido se jugaba en estadio de Liga Americana o de Liga Nacional, la regla del DH se aplicaba o no.
En 2022, la MLB unificó la norma y adoptó el bateador designado de forma permanente en ambas ligas, poniendo fin al debate institucional.
El debate histórico
El DH sigue siendo un tema que divide a los aficionados:
A favor del DH:
- Elimina los turnos al bate de los lanzadores, que suelen acabar en out fácil.
- Prolonga la carrera de bateadores veteranos que ya no pueden defender.
- Añade producción ofensiva y espectáculo.
En contra del DH:
- Elimina el béisbol estratégico: la decisión de cambiar el lanzador para pinchar con un bateador emergente, la doble sustitución, etc.
- Rompe la tradición de que todos los jugadores deben ser completos.
El DH en el béisbol mundial
El bateador designado es universal en la mayor parte del béisbol profesional internacional:
- Japón (NPB): usa el DH en la Liga del Pacífico desde 1975.
- Korea (KBO): emplea el DH de forma estándar.
- Ligas latinoamericanas: la mayoría usa el DH.
- Béisbol olímpico y Clásico Mundial: el DH es regla universal.
Solo algunas ligas universitarias y aficionadas mantienen la tradición de que el pitcher batea.