El BMX nació como un juego de calle improvisado, pero a medida que ganaba popularidad en California a principios de los años 70, se hizo evidente que necesitaba una estructura organizativa para poder crecer. Las carreras informales en solares vacíos dieron paso a clubes, los clubes a federaciones regionales y las federaciones regionales a organizaciones nacionales. El camino del BMX desde la calle hasta los Juegos Olímpicos es, en gran medida, la historia de cómo un deporte callejero se convirtió en una institución.
Los primeros clubes y organizaciones
A mediados de los años 70, el BMX ya había salido de los solares de California para extenderse por todo Estados Unidos. Los riders comenzaron a organizarse en clubes locales, que a su vez se agruparon en asociaciones regionales. El primer paso hacia la organización formal fue la creación de la NBL (National Bicycle League) en 1974, que comenzó a estructurar competiciones nacionales y a establecer reglas unificadas.
Tres años después, en 1977, se fundó la ABA (American Bicycle Association), que rápidamente se convirtió en la organización más grande e influyente del BMX en Estados Unidos. La ABA organizaba cientos de eventos al año en todo el país, desde pequeñas carreras locales hasta grandes campeonatos nacionales. Estableció el sistema de puntos, las categorías por edades y muchas de las normas que todavía se usan en el BMX Racing moderno.
Durante décadas, la ABA y la NBL coexistieron como las dos grandes organizaciones del BMX estadounidense, a veces en competencia y a veces en colaboración. Su rivalidad fue también un motor de crecimiento: cada organización intentaba ofrecer mejores circuitos, mejores premios y mejores eventos para atraer riders y espectadores.
La expansión global y la IBMXF
Mientras en Estados Unidos el BMX se organizaba, el deporte también se extendía a Europa, Australia y Japón. A principios de los años 80 era ya un fenómeno verdaderamente global que necesitaba una organización internacional. En 1981 se fundó la IBMXF (International BMX Federation), con sede en Europa, que asumió la organización de los primeros campeonatos del mundo.
El primer Campeonato del Mundo de BMX se celebró en 1982 en Indiana (Estados Unidos) bajo el paraguas de la IBMXF. Fue un hito histórico: por primera vez, riders de distintos países se reunían para disputar un título mundial oficial. La competición confirmó que el BMX había dejado de ser un fenómeno exclusivamente estadounidense.
La UCI toma el mando
En 1993, la IBMXF fue absorbida por la UCI (Unión Ciclista Internacional), el organismo máximo del ciclismo mundial que ya gestionaba otras disciplinas como el ciclismo en carretera, el mountain bike y el ciclismo en pista. Esta integración fue un paso decisivo en la legitimación institucional del BMX y abrió definitivamente la puerta a su futura inclusión olímpica.
Bajo el paraguas de la UCI, el BMX Racing ganó en organización, visibilidad y nivel de exigencia. El Campeonato del Mundo UCI de BMX se consolidó como el evento más importante del calendario anual y la Copa del Mundo UCI se convirtió en el circuito de referencia.
La fusión en Estados Unidos: USA BMX
En 2011, la ABA y la NBL, las dos grandes organizaciones rivales del BMX estadounidense durante décadas, se fusionaron para formar USA BMX, la federación unificada del BMX en Estados Unidos. La fusión tenía sentido estratégico: unificar recursos, circuitos y bases de datos de riders para ofrecer una mejor experiencia a los competidores y simplificar la relación con la UCI y el Comité Olímpico de Estados Unidos.
USA BMX sigue siendo hoy una de las organizaciones de BMX más grandes y activas del mundo, con miles de miembros y cientos de eventos anuales en todo el país.
El BMX Freestyle llega a la estructura institucional
El BMX Freestyle tuvo durante décadas una organización mucho más informal que el racing. Las competiciones de freestyle nacieron en los años 80 en un contexto de contracultura urbana, vinculado al skate y a la cultura hip hop, y tardaron mucho más en integrarse en las estructuras institucionales del deporte organizado.
Fue la inclusión del BMX Freestyle Park en los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020 lo que aceleró definitivamente su institucionalización. La UCI asumió la organización de las competiciones de Freestyle Park a nivel internacional y estableció un circuito de Copa del Mundo y un Campeonato del Mundo que se han consolidado en los años siguientes.