El hombre de los récords
Cuando se habla del jugador con más títulos en la historia del bowling profesional, el nombre que aparece es siempre el mismo: Walter Ray Williams Jr., nacido el 6 de octubre de 1959 en Eureka, California. Con 47 títulos en el PBA Tour, Williams ha establecido un récord que parece destinado a permanecer durante muchos años, si no para siempre.
Lo que hace aún más extraordinaria la carrera de Williams es su longevidad. No acumuló todos esos títulos en una única época de dominio aplastante: siguió ganando torneos bien entrada la cincuentena, compitiendo con éxito contra jugadores muchos años más jóvenes. Esta capacidad para mantenerse competitivo durante décadas habla de una técnica perfectamente eficiente y de una salud física y mental envidiables.
El prodigio de dos deportes
Antes de que nadie supiera su nombre en el mundo del bowling, Williams era conocido en el circuito de horseshoe pitching (lanzamiento de herraduras), un deporte rural americano que exige una coordinación mano-ojo excepcional. Williams ganó varios campeonatos mundiales en esta disciplina antes de que su carrera en el bowling despegara definitivamente.
Esta doble carrera no es una curiosidad anecdótica: habla de una capacidad atlética poco común y de una aptitud natural para los deportes de precisión que Williams ha sabido explotar en dos disciplinas completamente distintas. La coordinación, el control de la distancia, el ajuste fino de la fuerza aplicada: habilidades que sirven para los dos.
El estilo: clase, control y consistencia
El juego de Williams no es el más espectacular a la vista. No genera el hook más agresivo del circuito, no lanza la bola con la velocidad más alta y no hace los movimientos más vistosos en la zona de aproximación. Lo que hace Williams —y lo que lo diferencia de todos los demás— es que raramente comete errores.
Su técnica de lanzamiento es un modelo de eficiencia: la aproximación es suave y controlada, la liberación de la bola es consistente lanzamiento tras lanzamiento, y su precisión en los spares es legendaria. El apodo “Deadeye” (ojo certero) no es casual: Williams convierte los spares con una regularidad que ningún otro jugador de la historia ha igualado.
En el bowling de alto nivel, la diferencia entre ganar y perder a menudo se reduce a un spare fallado. Williams ha construido su palmarés sobre la base de no fallar spares que otros jugadores considerarían relativamente sencillos.
Los títulos y los majors
De los 47 títulos de Williams en el PBA Tour, varios son en los torneos de mayor prestigio del circuito. Ha ganado el US Open de Bowling (uno de los “majors” del bowling profesional), el USBC Masters y el Tournament of Champions, entre otros grandes eventos.
Williams fue también elegido PBA Player of the Year en seis ocasiones, un récord en sí mismo. Esta distinción, que combina los votos de los propios jugadores, los periodistas especializados y el sistema de puntos del circuito, refleja el respeto que el conjunto del mundo del bowling tiene por su carrera y su actitud profesional.
El legado
Cuando se habla del GOAT (Greatest of All Time) del bowling, el nombre de Williams siempre está en la conversación junto al de Pete Weber y Jason Belmonte. El argumento más sólido a favor de Williams es puramente estadístico: nadie ha ganado más torneos que él en la historia del PBA Tour, y ese número de 47 títulos no parece que vaya a ser superado en un futuro próximo.
Su influencia en la siguiente generación de jugadores es enorme: mucho de lo que los jóvenes jugadores aprenden sobre la precisión en los spares, la gestión de las emociones en competición y la longevidad atlética tiene a Williams como referencia y como modelo.