La línea de falta: el límite que no se puede cruzar
La línea de falta es la frontera que separa la zona de aproximación (donde está el jugador) de la pista de juego. Es una línea negra claramente visible, normalmente equipada con sensores electrónicos en competición oficial, y su regla es simple: ninguna parte del cuerpo del jugador puede tocarla ni cruzarla después de soltar la bola.
La infracción se declara si el jugador pisa la línea, si toca la pista con la mano al intentar recuperar el equilibrio, o si cualquier parte del cuerpo —pie, rodilla, mano— supera ese límite. Sin embargo, la falta solo se registra si ocurre después de que la bola haya sido soltada: si el jugador tropieza y pisa la línea antes de soltar la bola, puede corregir su posición y lanzar de nuevo sin penalización.
La penalización por falta es severa: todos los pinos derribados en ese lanzamiento se anulan y se cuentan como cero. Si la falta se produce en el primer lanzamiento del frame, los pinos se recolocan en su posición original y el jugador dispone del segundo lanzamiento. Si ocurre en el segundo, simplemente se anota cero para ese lanzamiento.
Pinos que caen solos
Una situación peculiar del bowling es que los pinos a veces caen sin que la bola los haya tocado: por una vibración de la pista, por un leve desequilibrio inicial o por el viento generado por la bola al pasar cerca. En estos casos, la regla es clara: los pinos que caen solos no cuentan como derribados.
Si un pino cae antes del lanzamiento o sin contacto con la bola o con otro pino ya en movimiento, el árbitro ordena su recolocación antes del siguiente lanzamiento. Esta situación es más común de lo que parece, especialmente cuando la máquina de recolocación de pinos no los deja perfectamente asentados.
La bola que cae al canalón antes de los pinos
Si la bola cae al canalón antes de llegar a los pinos pero luego rebota y derriba alguno, esos pinos no cuentan: el lanzamiento se registra como cero. La bola debe llegar a los pinos rodando por la pista, no por los canalones.
Esta situación puede darse cuando un jugador lanza la bola con muy poca fuerza o con un ángulo muy oblicuo, y la bola roza el canalón, rebota y golpea los pinos lateralmente desde abajo. Es una situación controvertida que los sensores electrónicos modernos no siempre detectan, por lo que en competiciones importantes hay árbitros vigilando activamente.
Interferencias y bolas muertas
Las interferencias externas pueden invalidar un lanzamiento. Si durante el recorrido de la bola alguien cruza la pista adyacente de forma que pueda haber afectado al jugador, si una bola proveniente de un carril vecino entra en el carril del jugador, o si hay cualquier elemento que perturbe el lanzamiento de forma ajena al jugador, el árbitro puede declarar la bola muerta (dead ball) y ordenar repetir el lanzamiento.
La declaración de bola muerta también se aplica cuando hay un fallo mecánico del equipo: si los pinos no se recolocan correctamente, si el barrido (la parte mecánica que recoge los pinos caídos) desciende demasiado pronto y toca pinos que aún no han terminado de caer, o si hay una avería en el sistema de marcación.
Reglas sobre la bola y el equipo
Las organizaciones rectoras del bowling tienen normas muy específicas sobre el equipo que puede usarse en competición oficial:
Sobre la bola: debe estar dentro de los márgenes de peso (máximo 16 libras), la superficie no puede haber sido manipulada ilegalmente (lijada más de lo permitido, por ejemplo), y los agujeros deben ser funcionales (tapones en agujeros no usados no están permitidos).
Sobre los zapatos: los jugadores deben usar zapatos específicos de bowling con suelas deslizantes en el pie de apoyo y antideslizantes en el pie de empuje. Los zapatos de calle no están permitidos porque pueden dañar la pista y no dan la tracción adecuada.
Sobre los accesorios: los jugadores pueden usar muñequeras (wrist supports), guantes y otras ayudas, siempre que no alteren el comportamiento de la bola más allá de lo que sería el movimiento natural de la muñeca.
Las reglas sobre el comportamiento
La etiqueta del bowling establece que el jugador que está en la posición de lanzamiento tiene prioridad. Si dos jugadores en carriles adyacentes se preparan para lanzar al mismo tiempo, la norma general es ceder el paso a quien ya estaba en posición primero. En competiciones organizadas, los turnos se alternan de forma estricta siguiendo el protocolo del torneo.