El ten-pin: la modalidad global
El ten-pin bowling es con diferencia la modalidad más extendida del mundo y la que popularmente se conoce simplemente como “bowling”. Es la modalidad regulada por la USBC (United States Bowling Congress) y World Bowling, y la que se practica en los Juegos Asiáticos y en la mayoría de torneos internacionales.
Sus características son las ya descritas en los artículos anteriores: 10 pinos en formación triangular, bola de entre 6 y 16 libras con tres agujeros para los dedos, dos lanzamientos por frame (excepto en strikes), pista de 18,29 metros y puntuación máxima de 300 puntos.
El nine-pin: el más antiguo de Europa
El nine-pin bowling (bolos de nueve pinos) tiene sus raíces en Europa y es uno de los juegos de bolos más antiguos documentados. A diferencia del ten-pin, usa 9 pinos dispuestos en forma de diamante (no triangular), con un pino central pintado de color rojo.
La regla fundamental del nine-pin es paradójica: el objetivo es derribar todos los pinos excepto el rojo central. Si el jugador derriba el pino rojo, suma un punto menos que si no lo hubiera tocado. En Texas, el nine-pin gozó de gran popularidad histórica cuando el ten-pin estaba prohibido en ese estado por sus asociaciones con las apuestas.
La bola del nine-pin no tiene agujeros para los dedos, lo que da un sabor muy diferente al lanzamiento.
El five-pin: el orgullo canadiense
El five-pin bowling es una invención canadiense del año 1909. La leyenda cuenta que Thomas F. Ryan, propietario de un salón de bowling en Toronto, lo inventó como una versión más accesible y manejable para sus clientes ocasionales que encontraban la bola de ten-pin demasiado pesada.
El five-pin usa 5 pinos en formación en V y una bola pequeña sin agujeros para los dedos, que cabe en la palma de la mano. Cada pino tiene un valor diferente: el pino central vale 5 puntos, los dos laterales inmediatos valen 3 cada uno, y los dos pinos de las esquinas valen 2 cada uno. La puntuación máxima posible es 450 puntos.
El jugador tiene tres lanzamientos por frame, y el sistema de bonificaciones por strike y spare funciona de forma similar al ten-pin. El five-pin es enormemente popular en Canadá pero prácticamente desconocido fuera del país.
El candlepin: el más difícil de todos
El candlepin bowling es una modalidad peculiar del noreste de Estados Unidos (principalmente Massachusetts, New Hampshire y Maine) y algunas partes del Canadá marítimo. Su nombre viene de la forma de los pinos, que son cilíndricos y delgados, parecidos a velas (candles), en lugar de la forma abombada de los pinos convencionales.
Las características que hacen al candlepin especialmente difícil son:
- Los pinos son muy ligeros (solo 1 libra) y la bola también es pequeña y liviana (máximo 2,7 kg) y sin agujeros.
- Los pinos caídos no se retiran entre los lanzamientos: se quedan en la pista y pueden interferir (o ayudar) a los lanzamientos siguientes.
- El jugador tiene tres lanzamientos por frame.
- Nunca nadie ha conseguido un juego perfecto de 300 en candlepin, lo que da idea de su dificultad excepcional.
El duckpin: pinos bajitos, tres lanzamientos
El duckpin bowling usa pinos más cortos, rechonchos y de mayor diámetro que los del ten-pin, junto con una bola pequeña y sin agujeros para los dedos. El jugador también tiene tres lanzamientos por frame. Es popular en el centro del Atlántico de Estados Unidos (Maryland, Washington D.C.) y algunas partes de Canadá.
Al igual que en el candlepin, el juego perfecto de 300 es teóricamente posible pero nunca se ha conseguido en competición sancionada.
El bowling sobre hielo y otras variantes
Existen decenas de variantes locales y regionales del bowling en todo el mundo: el boccia, el lawn bowls (sobre césped), el pétanque francés o los bolos cántabros, bolos vascos y bolos manchegos que se practican en España. Aunque todos comparten la mecánica básica de lanzar una bola para derribar pinos o dianas, sus reglas, equipamiento y tradiciones son muy diferentes entre sí.
La diversidad de modalidades de bowling demuestra que la idea de lanzar algo para derribar objetivos es universal y ha generado expresiones culturales propias en prácticamente todos los rincones del mundo.