Los vatios por kilo (W/kg) son la métrica que relaciona la potencia de un ciclista con su peso corporal. Se calcula dividiendo la potencia en vatios entre el peso en kilogramos. Por ejemplo, un ciclista que pesa 70 kg y tiene un FTP de 280 vatios tiene un valor de 4 W/kg. Esta métrica es especialmente relevante en gravel porque permite comparar el rendimiento entre ciclistas de diferente tamaño y entender el rendimiento real en subidas.
Por qué los vatios absolutos no son suficientes
Un potenciómetro mide la potencia en vatios absolutos: cuánta energía genera el ciclista por unidad de tiempo. En terreno llano y a velocidades medias, la potencia absoluta importa mucho porque el principal obstáculo es la resistencia aerodinámica. Pero en cuanto hay pendiente positiva, la gravedad entra en juego y lo que determina la velocidad de ascenso es la relación entre la potencia y el peso que hay que elevar: exactamente los W/kg.
Dos ciclistas con 250 vatios de FTP subirán a velocidades muy distintas si uno pesa 60 kg (4,17 W/kg) y el otro pesa 80 kg (3,13 W/kg). En gravel con desnivel acumulado significativo, esa diferencia se traduce en tiempos de carrera muy distintos.
Cómo se calcula y qué valores son habituales
El cálculo es directo: W/kg = Potencia (en vatios) / Peso corporal (en kg).
Se puede calcular con la potencia máxima en un sprint, con la potencia en un esfuerzo de 5 minutos o con el FTP. La referencia más habitual en ciclismo es el FTP en W/kg, que describe la capacidad de rendimiento sostenido.
Los valores varían mucho según el nivel del ciclista. Como orientación general, los ciclistas aficionados principiantes suelen moverse en rangos de 2-2,5 W/kg de FTP. Los aficionados con entrenamiento regular pueden estar en 3-3,5 W/kg. Los ciclistas de gravel competitivos de nivel nacional y los aficionados avanzados pueden llegar a 4 W/kg o más. Los ciclistas profesionales de carretera especializados en montaña alcanzan valores muy superiores.
La relevancia del W/kg en gravel con desnivel
En las grandes carreras de gravel con miles de metros de desnivel acumulado, como el Unbound Gravel o el Badlands, los W/kg son determinantes. Muchos recorridos de gravel incluyen puertos de montaña, pistas forestales en pendiente sostenida y subidas de varios kilómetros donde pedalear 30 segundos por encima de las posibilidades puede costar varios minutos de recuperación posterior.
Entender el propio valor de W/kg permite al ciclista de gravel saber qué ritmo puede sostener en una subida larga, cómo ajustar el pacing en función del desnivel del recorrido y qué tipo de terreno se adapta mejor a sus características como ciclista.
W/kg y la composición corporal en gravel
A diferencia del ciclismo de carretera puro, donde el peso ligero es casi siempre una ventaja, en gravel la ecuación es algo más compleja. Las carreras de gravel de varios días o de ultra-distancia requieren también músculo suficiente para aguantar el esfuerzo mecánico del terreno irregular, y una masa muscular mínima para mantener el rendimiento a lo largo de muchas horas. Reducir el peso de forma excesiva en busca de un W/kg más alto puede comprometer la resistencia a la fatiga en esfuerzos de muy larga duración.