Las curvas: donde se gana y se pierde velocidad
Las curvas son los puntos de la pista donde más se diferencia un buen técnico de un principiante. Una curva bien trazada se pasa sin apenas frenar y se sale acelerando; una curva mal trazada requiere frenadas bruscas, pierde velocidad y puede causar caídas. Dominar la técnica de trazada es la inversión técnica con mayor retorno en MTB.
La trazada exterior-interior-exterior
La trazada clásica de la competición automovilística se aplica perfectamente al MTB. La idea es usar todo el ancho del sendero o camino: se entra por el exterior, se pasa por el punto interior (el ápex de la curva) y se sale por el exterior. Este arco aumenta el radio efectivo de la curva, lo que permite pasar a mayor velocidad con menos fuerza de giro.
En práctica: en una curva a la derecha, el ciclista entra por la izquierda del camino, toca el borde derecho en el punto medio de la curva y sale por la izquierda. El ápex no está siempre en el punto medio geométrico de la curva: con la entrada tardía, el ápex se desplaza hacia la salida.
Entrada tardía
La entrada tardía es la técnica que optimiza la trazada. En vez de girar nada más entrar en la curva, se retrasa el inicio del giro: se sigue recto un metro o dos más de lo que parece intuitivo, y luego se gira con un ángulo más pronunciado hacia el ápex tardío. La ventaja es que el punto más cerrado de la curva coincide ahora con el momento en que la curva empieza a abrirse, lo que permite salir en línea más recta y con más velocidad. Además, se puede frenar durante más tiempo antes del giro porque la fase de frenado en recto es más larga.
Inclinación de la bicicleta vs. inclinación del cuerpo
Para girar en MTB la bicicleta debe inclinarse hacia el interior de la curva. La pregunta es cómo distribuir la inclinación entre la bicicleta y el cuerpo. La técnica más estable en MTB de sendero es inclinar la bicicleta más que el cuerpo: la bici se inclina hacia el interior mientras el cuerpo permanece más vertical. Esto se consigue empujando el manillar hacia el interior con el brazo de ese lado y bajando el pedal exterior. El pedal exterior abajo es fundamental: carga el exterior de la curva y evita que el pedal interior roce el suelo.
El pedal exterior abajo
Uno de los puntos técnicos más importantes en curvas: el pedal del lado exterior de la curva debe estar en la posición de las 6 (abajo) durante toda la curva. Esto hace varias cosas: baja el centro de gravedad, carga la rueda trasera y evita que el pedal interior choque con el suelo en una curva inclinada. Practicar el pedal exterior abajo de forma automática es una de las primeras habilidades a consolidar.
Berms: curvas con pared elevada
Un berm es una curva peraltada, con el exterior elevado. En un berm la bicicleta puede inclinarse más porque la pared proporciona la fuerza centrípeta necesaria para girar. La técnica en un berm es entrar alto (cerca de la cima de la pared), bajar hacia el punto interior en el ápex y subir de nuevo hacia la cima en la salida. Nunca se frena dentro de un berm: se frena antes de entrar, se rueda sin frenos dentro y se acelera en la salida.
Errores comunes en las curvas
Los errores más habituales son: girar demasiado pronto (entrada amplia que obliga a una salida cerrada), no bajar el pedal exterior, mirar el borde interior en vez de la salida de la curva, frenar dentro de la curva y no inclinar la bicicleta suficientemente. La vista es clave: mira siempre hacia la salida de la curva, no hacia el punto donde estás girando.