El maillot de la montaña —de lunares rojos sobre fondo blanco en el Tour de Francia— premia al corredor que primero corona más cimas de puertos catalogados a lo largo de la carrera. Su portador recibe el título oficioso de rey de la montaña (grimpeur en francés).
Las categorías de los puertos
Los puertos catalogados se clasifican en cinco niveles de mayor a menor dificultad:
- Hors Catégorie (HC): las ascensiones más exigentes, como el Alpe d’Huez, el Col du Galibier o el Mont Ventoux. Reparten el mayor número de puntos (hasta 20 para el primero).
- 1.ª categoría: puertos largos y exigentes pero por debajo del nivel HC.
- 2.ª categoría: ascensiones de dificultad media-alta.
- 3.ª categoría: puertos cortos o con pendiente moderada.
- 4.ª categoría: pequeñas cuestas catalogadas con apenas 1 punto para el vencedor.
Cómo se acumulan los puntos
El primero en coronar la cima de cada puerto se lleva los puntos. No importa si va en fuga o con el pelotón. La diferencia de puntos entre categorías es considerable: dominar un puerto HC vale mucho más que acumular varios puertos de 4.ª categoría.
El perfil del rey de la montaña
El maillot de la montaña suele recaer en corredores ligeros con gran capacidad de subida, a menudo especialistas en atacar en escapadas. Corredores como Richard Virenque (7 veces), Federico Bahamontes o Lucien van Impe son los grandes especialistas históricos de esta clasificación.
El maillot en otras grandes vueltas
En el Giro de Italia, la clasificación de la montaña se representa con un maillot verde. En la Vuelta a España, el jersey de la montaña es de color azul. El sistema de puntuación varía ligeramente entre organizaciones, pero el principio es el mismo.