El pelotón es el grupo principal de ciclistas que rueda junto durante una etapa. En las grandes vueltas puede estar formado por más de 150 corredores al inicio y se va reduciendo a lo largo de la carrera por abandonos, fugas y diferencias en montaña.
Cómo funciona el pelotón
El pelotón es una unidad colectiva que se mueve con una lógica propia. Los corredores que van en cabeza reciben el viento de frente y generan la estela que protege al resto. Por eso rotar en cabeza —lo que se llama «tirar del pelotón»— es un trabajo que se divide entre los equipos que tienen intereses en controlar la carrera.
En etapas llanas, un pelotón compacto de 150 ciclistas puede alcanzar velocidades medias de 45-50 km/h, incluso con viento en contra, gracias al efecto aerodinámico colectivo.
Normas de comportamiento
El reglamento de la UCI establece una serie de obligaciones dentro del pelotón:
- Los corredores deben respetar el trazado oficial de la carretera.
- Está prohibido obstruir deliberadamente el paso de otros ciclistas.
- No se puede frenar de forma brusca sin causa que lo justifique.
- Los gestos de aviso (levantar el brazo para señalar un obstáculo) son obligatorios en situaciones de peligro.
Asistencia dentro del equipo
Los corredores del mismo equipo pueden ayudarse libremente: ceder ruedas, bidones, alimentos o hasta la bicicleta entera si hace falta. El material solo puede transferirse entre compañeros de equipo, nunca a corredores de otro equipo.
Asistencia entre equipos distintos
La cooperación táctica entre corredores de distintos equipos está permitida (por ejemplo, trabajar juntos en una fuga), pero la cesión de material está restringida. Además, cualquier acuerdo para manipular resultados o intercambiar favores de forma opaca puede ser sancionado por la dirección de carrera.
El tiempo de grupo
Cuando el pelotón llega masivamente a meta, todos los corredores que cruzan la línea en el mismo instante (o dentro de un margen de segundos considerado como grupo) reciben el mismo tiempo en la clasificación general. Esto es lo que se conoce como tiempo de grupo y evita que pequeñas diferencias de posición dentro del pelotón afecten injustamente a la general.