El Globo de Cristal es el trofeo más difícil de ganar en el esquí de invierno porque requiere no solo ser el mejor un día, sino ser el mejor durante toda una temporada de varios meses. Ganar dos o tres globos consecutivos es ya un logro extraordinario. Ganar cinco o más seguidos sitúa a un atleta en una dimensión diferente: la de los dominadores históricos que marcan la historia de su deporte.
La racha de Riiber: temporada tras temporada
La racha de Jarl Magnus Riiber comenzó en la temporada 2018-19, cuando el joven noruego ganó su primer Globo de Cristal de la Copa del Mundo de combinada nórdica. Tenía 21 años y ya era el dominador del circuito. En las temporadas siguientes, Riiber repitió el título con una consistencia que fue creciendo en autoridad y en estadísticas absolutas.
Lo que hace especialmente notable la racha de Riiber es que incluye una temporada (2021-22) marcada por la pandemia de COVID-19, que le impidió competir en los Juegos Olímpicos de Pekín. A pesar de esta dificultad, Riiber siguió siendo el número uno del circuito regular, lo que es un indicador más de la solidez de su dominio.
Cómo se gana el Globo de Cristal
El sistema de puntuación de la Copa del Mundo recompensa la consistencia sobre la brillantez ocasional. Un atleta que gana tres o cuatro pruebas pero tiene malos resultados en el resto puede perder el Globo frente a un atleta que no gana ninguna pero termina regularmente en el podio.
Riiber combina ambas virtudes: gana un número elevado de pruebas a lo largo de la temporada, pero además tiene una tasa de podios altísima en las pruebas que no gana. Esta combinación de victorias y podios regulares es la fórmula para acumular puntos de forma aplastante y ganar el Globo de Cristal con amplias diferencias.
Los números detrás del dominio
En las temporadas de su dominio, Riiber no solo ganó el Globo de Cristal sino que lo hizo frecuentemente con diferencias de puntos sobre el segundo clasificado que son inusuales en un deporte tan competitivo. En algunas temporadas, la diferencia entre Riiber y el segundo del circuito fue tan grande que el Globo de Cristal quedó prácticamente resuelto antes del final del calendario.
Esta dominación por puntos es una forma de medir la superioridad que va más allá de las simples victorias: refleja que en las pruebas que no ganó, Riiber terminó tan alto en la clasificación que el impacto en su acumulación de puntos fue mínimo.
La perspectiva histórica: los anteriores dominadores del Globo
Para poner en contexto el récord de Riiber, hay que revisar la historia del Globo de Cristal de combinada nórdica:
Ronny Ackermann (Alemania): dominador de los años 2000, con múltiples globos que le convirtieron en la referencia de su generación.
Eric Frenzel (Alemania): el dominador de los años 2010, campeón en múltiples temporadas y poseedor del récord previo de globos en la era moderna del circuito.
Ninguno de ellos, sin embargo, alcanzó el número de globos consecutivos de Riiber. La racha noruega es la más larga de la historia moderna de la Copa del Mundo de combinada nórdica.
El impacto del dominio en el deporte
Cuando un atleta domina su deporte de forma tan clara y durante tanto tiempo, el impacto en el resto del pelotón es significativo. Los rivales de Riiber han tenido que reformular sus estrategias de entrenamiento y competición para intentar reducir la brecha:
Mejorar el salto: dado que la ventaja de Riiber es especialmente pronunciada en el trampolín, los países rivales han invertido más en entrenamiento específico de salto para sus combinadores.
Ganar en días de mal salto de Riiber: algunos rivales han conseguido victorias en pruebas donde Riiber tuvo problemas en el salto y llegó a la carrera de fondo con una desventaja recuperable.
Apostar por los relevos: en las modalidades de equipo, la ventaja individual de Riiber se diluye, y países como Alemania, Austria y Japón han centrado parte de sus esperanzas en las modalidades colectivas.
El dominio de Riiber ha elevado el nivel general del pelotón de la combinada nórdica: cuando el listón está tan alto, todos los demás tienen que esforzarse más para acercarse a él.