Las estadísticas de victorias en la Copa del Mundo son el barómetro más fiable de la dominación sostenida en el tiempo. En la combinada nórdica, como en cualquier disciplina del esquí nórdico, el circuito de Copa del Mundo exige un rendimiento consistente a lo largo de meses en sedes distintas, con condiciones meteorológicas variables y en todos los formatos de competición establecidos por la FIS.
El dominador absoluto: Jarl Magnus Riiber
Jarl Magnus Riiber de Noruega comenzó a ganar pruebas de Copa del Mundo en la temporada 2016-17, cuando tenía apenas 19 años. Pero fue a partir de la temporada 2018-19 cuando su dominio se hizo verdaderamente aplastante. En esa temporada ganó el Globo de Cristal y acumuló un número de victorias que superó los registros de atletas anteriores como Eric Frenzel o Ronny Ackermann.
Lo que siguió en las temporadas posteriores fue un acúmulo de victorias sin precedente en la historia moderna de la combinada nórdica. Riiber ganó pruebas de Copa del Mundo con una regularidad asombrosa: incluyendo victorias en todas las modalidades (individual Gundersen en normal hill, individual en large hill, team sprint), en todas las sedes del circuito y en condiciones meteorológicas de todo tipo.
La explicación de la dominación
La dominación de Riiber no se explica por una sola cualidad excepcional, sino por la combinación de varias:
El salto como arma diferencial: Riiber es uno de los mejores saltadores entre los combinadores activos, y cuando su salto funciona bien, acumula ventajas de tiempo en la salida de la carrera de fondo que son muy difíciles de remontar para cualquier rival.
El fondo de clase mundial: a diferencia de muchos saltadores excepcionales que tienen un fondo de nivel solo «suficiente», el fondo de Riiber es genuinamente competitivo con los mejores fondistas de la combinada nórdica. Esta combinación es la más peligrosa posible: bueno en el salto y bueno en el fondo.
La gestión de la presión: ganar con regularidad en el deporte de élite requiere no solo talento sino también la capacidad de gestionar la presión acumulada de ser el favorito en cada competición. Riiber ha demostrado temporada tras temporada que es capaz de gestionar esa presión con una madurez que va más allá de su edad cronológica.
Los registros históricos anteriores
Antes de Riiber, los dominadores del circuito de Copa del Mundo eran atletas alemanes principalmente. Ronny Ackermann (Alemania) fue el número uno mundial durante los años 2000 con múltiples globos de cristal. Eric Frenzel le sucedió como dominador en los años 2010, ganando múltiples globos y acumulando victorias que le situaron como el atleta con más éxito de su generación hasta la llegada del noruego.
El ritmo de acumulación de victorias de Riiber, sin embargo, ha superado al de todos ellos. Su cadencia de victorias por temporada, mantenida durante varios años consecutivos, es la más alta de la historia del deporte.
La perspectiva histórica
Los récords de victorias en Copa del Mundo tienen un significado especial en el esquí nórdico porque el circuito ha evolucionado a lo largo de las décadas: el número de pruebas por temporada ha variado, y comparar épocas diferentes tiene sus limitaciones. Los registros actuales se refieren específicamente al formato moderno de Copa del Mundo de combinada nórdica.
Lo que sí es comparable es la tasa de éxito (porcentaje de podios o victorias respecto al total de pruebas disputadas), y en ese indicador también Riiber está en niveles sin precedente histórico en la era moderna del circuito.
El record en construcción
La carrera de Riiber no ha terminado. Nacido en 1997, tiene varios años de competición de élite por delante si las lesiones no interrumpen su trayectoria. Cada temporada que pasa, el número de victorias crece y el récord se consolida más. Es posible que cuando Riiber se retire, sus estadísticas de victorias en Copa del Mundo sean tan extraordinarias que resulte imposible imaginar que alguien las supere en las próximas décadas.