El curling llega a España: los años 90 y las pistas de hielo pioneras
El curling es uno de los deportes sobre hielo más antiguos del mundo, con orígenes documentados en Escocia e Irlanda del siglo XVI. Su llegada a España fue tardía y estuvo condicionada por un factor puramente logístico: la necesidad de contar con pistas de hielo de calidad donde practicar la disciplina.
Jaca: la cuna del curling español
La ciudad de Jaca, en el Pirineo aragonés, jugó un papel decisivo en los inicios del curling en España. Esta localidad albergó los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 —la única edición de los Juegos de Invierno celebrada en España— y para ello construyó el Palacio de los Deportes de Hielo, un pabellón olímpico con pistas de hielo de primer nivel que se convertiría en el hogar del curling español.
A principios de los años 90, cuando el curling comenzó a ganar visibilidad internacional gracias a su inclusión como deporte olímpico permanente a partir de los Juegos de Nagano 1998, la pista de Jaca fue el escenario natural donde los primeros entusiastas españoles comenzaron a experimentar con las piedras de granito y las escobas.
La Federación Española de Deportes de Hielo
La gestión institucional del curling en España recayó desde sus inicios en la Real Federación Española de Deportes de Hielo (RFEDH). Este organismo, que también tutela el patinaje artístico, el hockey sobre hielo y el patinaje de velocidad, incorporó el curling en su estructura y representó a España ante la World Curling Federation (WCF), el organismo internacional rector de la disciplina.
La RFEDH organizó las primeras competiciones nacionales de curling y promovió la formación de clubes en las pocas ciudades que contaban con instalaciones de hielo adecuadas. Durante los años 90, la disciplina tuvo un perfil muy bajo, con un número reducido de practicantes concentrados fundamentalmente en Aragón y el País Vasco.
El impacto olímpico: Nagano 1998 y Salt Lake City 2002
La inclusión del curling como deporte olímpico permanente en los Juegos de Nagano 1998 fue un antes y un después para la disciplina a nivel mundial, y también en España. Las retransmisiones televisivas permitieron que el público español descubriera un deporte que hasta entonces era prácticamente desconocido, generando curiosidad y atrayendo a nuevos practicantes.
España no logró clasificarse para los torneos olímpicos de curling en Nagano ni en Salt Lake City 2002, pero la visibilidad internacional del deporte impulsó el crecimiento del número de clubs y practicantes en el país. La RFEDH trabajó durante estos años para consolidar la estructura federativa y mejorar las instalaciones disponibles.
La expansión a otras ciudades
A medida que avanzaban los años 2000, el curling fue extendiéndose tímidamente más allá de Jaca. Las pistas de hielo de Madrid, Barcelona y San Sebastián acogieron a sus propias comunidades de curlers, y el mapa del curling español comenzó a dibujarse con más puntos. Esta expansión fue siempre lenta y condicionada por la escasez de pistas de hielo en un país de clima mediterráneo, pero sentó las bases para el crecimiento que se produciría en las décadas siguientes.