En el mundo del curling, hay un país que representa el estándar de la excelencia: Canadá. Con más de un millón de jugadores federados, miles de curling clubs distribuidos por todo el territorio y una tradición que se remonta al siglo XIX, el país norteamericano ha dominado el curling olímpico masculino con una consistencia que no tiene parangón en ningún otro deporte de invierno.
Los orígenes del curling en Canadá
El curling llegó a Canadá con los inmigrantes escoceses en el siglo XVIII y rápidamente se extendió por las provincias del país. El primer curling club de Canadá se fundó en Montreal en 1807, y desde entonces el deporte ha crecido de manera constante hasta convertirse en parte del tejido cultural del país, especialmente en las provincias de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Ontario.
La infraestructura canadiense del curling no tiene equivalente en ningún otro país: hay más de mil curling clubs activos, muchos de ellos con varias pistas cubiertas y programas de desarrollo juvenil. El Tim Hortons Brier, el campeonato masculino de Canadá, es uno de los eventos de curling más seguidos del mundo y sirve de cantera para los mejores equipos internacionales.
Los cinco oros olímpicos
Desde que el curling entró en el programa olímpico oficial en Nagano 1998, Canadá ha ganado el oro en curling masculino en cinco ocasiones:
Salt Lake City 2002: El equipo de Kevin Martin fue el primero en ganar el oro olímpico para Canadá, estableciendo el estándar que los equipos posteriores querrían igualar.
Turín 2006: Canadá volvió a lo más alto, confirmando que Salt Lake no fue un accidente sino el inicio de una hegemonía.
Vancouver 2010: Kevin Martin, en los Juegos celebrados en suelo canadiense, ganó su segundo oro olímpico con una actuación memorable ante el público local. La victoria en casa fue especialmente significativa para el curling canadiense.
Sochi 2014: Brad Jacobs y su equipo de Sault Ste. Marie ganaron el oro en Rusia, en uno de los torneos más competitivos de la historia olímpica del curling.
Pekín 2022: Brad Gushue, otro de los grandes skips canadienses, cerró el ciclo más reciente con otro oro olímpico.
La profundidad del curling canadiense
Lo que hace más impresionante el dominio canadiense no es solo que ganan, sino que siempre tienen varios equipos capaces de ganar. En los Campeonatos del Mundo, donde cada país envía un solo equipo, Canadá ha ganado más de 30 títulos en la categoría masculina, casi el doble que el segundo país más laureado.
Esta profundidad se traduce en que la selección canadiense para los Mundiales o los Juegos Olímpicos implica dejar fuera a equipos que serían favoritos en cualquier otra nación. La competencia interna eleva continuamente el nivel del equipo nacional.
El dominio olímpico canadiense en curling es el símbolo más claro de lo que significa tener una cultura deportiva enraizada en la sociedad: no solo campeones, sino generaciones de campeones.