El button es el objetivo final de cada end en curling. Todo el juego, la estrategia y la medición de puntos gira en torno a este pequeño círculo pintado en el hielo.
Qué es el button
El button es el círculo central de the house: la diana del curling. Tiene un diámetro de 30,5 centímetros (1 pie) y suele pintarse de color blanco o amarillo en contraste con los anillos exteriores. Está en el punto exacto de intersección entre la center line (eje longitudinal de la pista) y el tee line (eje transversal que cruza el centro de the house).
Cuando un jugador lanza con la intención de colocar la piedra directamente en el button, se llama draw to the button, uno de los tiros más difíciles y más espectaculares del curling.
Cómo se mide la distancia
Al final del end, jugadores y árbitros usan una regleta de medición (measuring device): un instrumento articulado similar a un compás que se ancla en el pin central del button y se extiende radialmente hasta el borde de las piedras a comparar. De este modo se puede determinar con precisión cuál de las dos piedras en disputa está más cerca.
En competiciones de alto nivel existen dispositivos electrónicos de medición que reducen al mínimo el error humano.
The house y sus anillos
The house está formada por cuatro anillos concéntricos:
- Button: 30,5 cm de diámetro.
- Anillo de 1 pie (no siempre visible según el marcado).
- Anillo de 4 pies: 121,9 cm de diámetro.
- Anillo de 8 pies: 243,8 cm.
- Anillo de 12 pies (exterior): 365,7 cm.
Solo cuentan las piedras que están al menos parcialmente dentro del anillo de 12 pies. Si una piedra toca la línea exterior, cuenta como dentro. Si no toca nada de the house, no se tiene en cuenta para la puntuación.
El empate exacto
Si dos piedras de equipos distintos están exactamente a la misma distancia del button y la regleta no puede determinar cuál está más cerca, el end se declara en blanco. En la práctica, esta situación es extremadamente rara dada la precisión de los instrumentos modernos.