El end es la unidad básica de juego en el curling. Un partido estándar tiene 10 ends, y cada uno funciona como una minipartida dentro del partido general.
Estructura de un end
Al inicio de cada end, the house está vacío. Los dos equipos se turnan para lanzar sus piedras desde el mismo extremo de la pista, intentando acercarlas al button. El orden de lanzamiento sigue siempre la misma secuencia:
- Leads (un lanzamiento cada uno, alternados, hasta completar 4).
- Seconds (mismo sistema, 4 lanzamientos).
- Vice-skips (4 lanzamientos).
- Skips (4 lanzamientos, los últimos del end).
En total: 16 lanzamientos por end.
El equipo que lanza en segundo lugar
En cada pareja de lanzamientos, uno de los equipos lanza el segundo. Ese equipo es el que tiene el hammer (la ventaja de lanzar la última piedra del end), lo que en el caso de los skips significa lanzar la piedra número 16, la más decisiva.
Duración aproximada
Un end de curling a nivel competitivo dura entre 15 y 20 minutos. Los relojes de juego limitan el tiempo total que cada equipo puede usar en sus decisiones (tiempo de pensamiento): en los Juegos Olímpicos cada equipo dispone de 38 minutos de tiempo de pensamiento para los 10 ends.
El end en blanco
Si al final del end no hay ninguna piedra dentro de the house, o si el equipo con la piedra más cercana decide retirar sus propias piedras para evitar puntuar (algo que ocurre en situaciones tácticas muy concretas), el resultado es un end en blanco. Nadie puntúa y el hammer se mantiene en el mismo equipo. Esto es relevante porque el hammer es una ventaja importante que los equipos intentan conservar.