Hay eventos deportivos que trascienden el deporte para convertirse en fenómenos culturales. El PDC World Championship en el Alexandra Palace es uno de ellos. Durante doce noches cada Navidad, uno de los edificios victorianos más emblemáticos de Londres se transforma en la catedral mundial de los dardos: un espectáculo de precisión, emoción y ambiente festivo que no tiene equivalente en ningún otro deporte.
El Alexandra Palace: el escenario que lo cambió todo
El Alexandra Palace —conocido popularmente como el “Ally Pally”— es un edificio de 1873 situado en el norte de Londres. Fue construido como centro de entretenimiento popular para la ciudad y tiene una historia rica y variada: fue sede de la primera emisión de televisión pública de la BBC en 1936, refugio de personas desplazadas durante la Segunda Guerra Mundial y recinto de conciertos de rock en las décadas siguientes.
Cuando la PDC trasladó su Mundial al Ally Pally en 2008 —el torneo había comenzado celebrándose en el Circus Tavern de Purfleet (Essex) en 1994— el efecto fue inmediato. La capacidad del recinto, su arquitectura imponente, la acústica que amplifica el ruido del público y su ubicación en una ciudad como Londres lo convirtieron en el marco perfecto para un gran evento deportivo.
Desde 2008, el Ally Pally en Navidades es una de las imágenes más reconocibles del deporte europeo: miles de espectadores disfrazados, banderas de todos los países, cánticos, cervezas y doce noches de dardos al más alto nivel del mundo.
El formato del torneo
El PDC World Championship es un torneo de eliminación directa con 96 participantes. El cuadro incluye a los clasificados a través del ranking PDC, a jugadores de todo el mundo que clasifican a través de torneos de clasificación continentales y a los vencedores de los torneos de clasificación de la PDC en distintas categorías.
El formato de los partidos aumenta en número de sets según avanza el torneo:
- Primera ronda: best-of-5 sets (primero en ganar 3)
- Segunda ronda: best-of-5 sets
- Tercera ronda: best-of-5 sets
- Cuartos de final: best-of-7 sets
- Semifinales: best-of-11 sets
- Final: best-of-13 sets (primero en ganar 7 sets)
La final, al best-of-13 sets, puede durar más de tres horas y es uno de los eventos deportivos televisivos más extensos y emocionantes del calendario europeo.
La historia del torneo: de Purfleet al Ally Pally
El primer PDC World Championship se celebró en el Circus Tavern de Purfleet (Essex) en enero de 1994, apenas unos meses después de la fundación de la WDC (luego PDC). El torneo fue ganado por Dennis Priestley, que derrotó a Phil Taylor en la final. En los años siguientes, Taylor dominaría el torneo de manera absoluta: ganó el Mundial PDC en 14 de las 21 primeras ediciones.
Durante años, el Circus Tavern fue el hogar del Mundial PDC: un pub grande reconvertido en escenario de eventos con una atmósfera muy particular. Cuando el torneo superó la capacidad del Circus Tavern, la PDC buscó un nuevo hogar y encontró el Alexandra Palace.
Phil Taylor y el dominio absoluto
La historia del PDC World Championship está inseparablemente ligada a Phil Taylor. “The Power” ganó el torneo en 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2010 y 2013. Catorce títulos en una competición que se ha disputado algo más de treinta veces. Es uno de los registros de dominancia más impresionantes en la historia de cualquier deporte.
Su final de 2002 contra Peter Manley, en la que logró un nine-dart finish en directo ante las cámaras de Sky Sports, es uno de los momentos más legendarios de la historia del deporte.
La era van Gerwen y la nueva generación
Desde 2014, Michael van Gerwen es la figura dominante del Ally Pally. El holandés ganó el título en 2014, 2017 y 2019, y ha sido finalista en varias otras ocasiones. Su nivel de juego —averages sistemáticamente por encima de los 110 puntos— redefinió lo que era posible en el dardo profesional.
A partir de los años 2020, una nueva generación de jugadores ha empezado a desafiar el dominio de van Gerwen. Gerwyn Price ganó el título en 2021, Peter Wright en 2020 y 2022, y Luke Littler —con solo 16 años— llegó a la final en 2024 en una actuación que generó titulares en todo el mundo.
El ambiente del Ally Pally: el espectáculo dentro del espectáculo
Una de las características más singulares del PDC World Championship es su público. A diferencia de otros deportes de precisión, donde el silencio es la norma durante el juego, el público del Ally Pally es ruidoso, festivo y participativo. Los aficionados llegan disfrazados (de Papá Noel, de superhéroes, de personajes históricos), cantan canciones para cada jugador y celebran cada 180 con una intensidad que lo hace casi imposible de imaginar para quien no lo ha vivido.
El locutor del torneo, que anuncia los 180s con un “One hundred and EIGHTY!” que ya es parte del folklore del deporte, es tan reconocible como cualquier comentarista deportivo.
Este ambiente convierte el Ally Pally en Navidades en una experiencia única que ha atraído a aficionados de todo el mundo y que ha sido determinante en la proyección internacional del deporte.