Entender el formato de los torneos de dardos es esencial para seguir los partidos profesionales. El sistema de sets y legs puede parecer complejo al principio, pero tiene una lógica muy clara que se va descubriendo con cada partida observada.
La unidad básica: el leg
El leg es la unidad básica de los dardos: una carrera completa desde 501 hasta cero. Cada vez que un jugador cierra el leg con un checkout válido, gana ese leg. Los legs se agrupan en sets.
El set: varios legs juntos
Un set es un bloque de legs. En la mayoría de competiciones de la PDC, un set se disputa al mejor de cinco legs: el primero en ganar tres legs se anota el set. Pero este formato puede variar:
- En algunos partidos de primera fase, los sets pueden ser al mejor de tres (primero en ganar dos).
- En algunas competiciones de punta blanda (soft tip darts) el formato puede cambiar.
La ventaja de jugar en sets es que ofrece más opciones de recuperación que jugar legs directos. Si un jugador pierde un set, todavía puede remontar ganando los sets siguientes.
El partido: el best-of de sets
El número de sets que se disputan en un partido varía según la ronda y el torneo. Se expresa como best-of (el mejor de) seguido del número total de sets posibles:
- Best-of-3 sets: el primero en ganar 2 sets. Formato habitual en primeras rondas.
- Best-of-5 sets: el primero en ganar 3 sets.
- Best-of-7 sets: el primero en ganar 4 sets.
- Best-of-13 sets: el primero en ganar 7 sets. Este formato se usa en la final del Mundial PDC, lo que convierte la final en un evento que puede durar más de tres horas.
La progresión del torneo suele ir aumentando el número de sets según avanza la competición, dando más peso y duración a los enfrentamientos decisivos.
Ejemplo: el formato del PDC World Championship
El PDC World Championship (el Mundial que se celebra en el Alexandra Palace de Londres) es el torneo más importante del dardo profesional. El formato del Mundial (edición típica) es:
- Primera ronda: best-of-5 sets (primero en ganar 3)
- Segunda ronda: best-of-5 sets
- Tercera ronda: best-of-5 sets
- Cuartos de final: best-of-7 sets (primero en ganar 4)
- Semifinales: best-of-11 sets (primero en ganar 6)
- Final: best-of-13 sets (primero en ganar 7)
Este formato progresivo hace que las rondas finales sean maratones de dardos que pueden superar las tres horas, con cientos de legs disputados y el nivel de exigencia mental y física aumentando progresivamente.
Formato de liga: los legs directos
En algunas competiciones de liga local o en ciertos eventos de la PDC (como la Premier League Darts en algunas fases), el formato puede ser de legs directos sin agrupar en sets: el primero en ganar un número determinado de legs gana el partido.
En la Premier League Darts, por ejemplo, los partidos de la fase de grupos se disputan al mejor de 12 legs: el primero en ganar 7 se lleva el partido, y si hay empate a 6 se juega un leg de desempate.
El five-set format vs el legs format: el debate eterno
En los dardos hay un debate histórico sobre si el formato de sets y legs o el de legs directos es mejor para el espectáculo. Los defensores de los legs directos argumentan que son más dinámicos y menos propensos a la monotonía. Los defensores del formato de sets defienden que ofrecen más dramatismo y más opciones de remontada.
La PDC ha experimentado con ambos formatos a lo largo de los años, y la mayoría de sus torneos principales han optado por el formato de sets para los partidos más importantes.
Las ligas locales y su variedad de formatos
Fuera del circuito profesional, las ligas locales de dardos en pubs y clubes utilizan una enorme variedad de formatos, a menudo adaptados al tiempo disponible, el número de jugadores y las tradiciones de cada zona. El 301 individual, el 501 por parejas, el Cricket o incluso formatos propios de cada pub son habituales. La flexibilidad del deporte para adaptarse a diferentes contextos es una de las razones de su enorme popularidad a nivel amateur.