Los 50 km con salida en masa es la prueba reina del esquí de fondo masculino: la carrera más larga, la más exigente y la que más ha definido a las grandes figuras históricas del deporte. Desde Sixten Jernberg hasta Bjørn Dæhlie, los campeones de los 50 km han sido los grandes héroes del esquí de fondo.
La prueba más larga y su historia
Los 50 km masculinos han formado parte del programa olímpico del esquí de fondo desde los primeros Juegos de Chamonix 1924. Durante décadas se disputaron con salida en intervalos —los atletas partían separados por 30 segundos y el tiempo puro determinaba el ganador— hasta que la FIS introdujo la salida en masa para aumentar el espectáculo.
La salida en masa transformó la naturaleza de la prueba: con todos los atletas partiendo juntos, la táctica colectiva, los grupos de corredores y los ataques decididos a distintos puntos de la carrera se convirtieron en elementos esenciales, como en el ciclismo en ruta.
PyeongChang 2018: el sprint final más épico
El sprint final de los 50 km de PyeongChang 2018 entre Johannes Høsflot Klæbo y Alexander Bolshunov es, para muchos, el momento más emocionante de la historia reciente de la prueba. Tras cincuenta kilómetros de carrera, los dos mejores esquiadores del mundo llegaron al estadio prácticamente juntos. Klæbo, pese a estar considerado principalmente un especialista de sprint y distancias cortas, activó su velocidad en los metros finales y superó a Bolshunov por menos de un segundo.
La imagen de los dos atletas sprint hacia la meta tras más de dos horas de carrera es emblemática de los extremos físicos que el esquí de fondo puede alcanzar.
La variabilidad de los tiempos
En el esquí de fondo, los tiempos absolutos son secundarios frente al contexto de cada carrera. Un mismo circuito puede mostrar diferencias de 20-30 minutos entre un día de nieve rápida y seca y otro de nieve pesada y húmeda. La temperatura, la preparación de la pista, la altitud y la cera elegida tienen un impacto enorme en los tiempos finales.
Los circuitos de los Juegos Olímpicos son homologados por la FIS en cuanto a distancia y desnivel mínimo, pero dentro de esos límites existe una variabilidad significativa que hace imposible comparar tiempos de diferentes ediciones.
El dominio de Bolshunov en los últimos años
Alexander Bolshunov, el ruso que compitió como ANA (Atleta Neutral Autorizado) en los Juegos de Pekín 2022 tras las sanciones a Rusia, ganó la prueba equivalente de 30 km clásico de manera absolutamente dominante. Su capacidad en las distancias largas y en la técnica clásica lo convierte en el mejor fondista de las pruebas largas de su generación.