En el esquí de montaña, el equipamiento no es solo una cuestión de rendimiento sino también de seguridad. Las competiciones tienen lugar en terreno de alta montaña, con todas las condiciones adversas que eso implica, y la ISMF (Federación Internacional de Esquí de Montaña) establece requisitos de equipamiento muy específicos para garantizar que los atletas estén preparados para cualquier contingencia.
Los esquís de competición
Los esquís de skimo son los más ligeros de cualquier especialidad del esquí. Las características técnicas de los modelos de competición son:
Peso: entre 600 y 1.200 gramos por par (ambos esquís). Los modelos de competición más ligeros del mercado pesan menos de 700 gramos por par, lo que los convierte en los esquís de competición más ligeros del mundo. Para comparar: unos esquís de alpino de competición pueden pesar 3-4 kg por par.
Longitud: entre 155 y 175 cm, más cortos que los alpinos comparables en talla para facilitar el manejo en terreno de montaña y reducir el peso.
Ancho de cintura: entre 55 y 70 mm, estrecho para minimizar el peso y la resistencia en la nieve. Esta estrechez implica peor flotabilidad en nieve polvo pero los circuitos de competición suelen tener nieve compactada.
Construcción: los esquís de skimo están hechos con materiales ultraligeros: fibra de carbono, núcleos de madera muy ligera o núcleos de espuma de baja densidad. La resistencia mecánica es suficiente para las fuerzas de la competición pero mucho menor que la de un esquí alpino de descenso.
Homologación ISMF: todos los esquís usados en competición deben estar en la lista de esquís homologados por la ISMF. Esta homologación garantiza que los esquís cumplen con los requisitos mínimos de seguridad y que no hay ventajas técnicas derivadas de materiales prohibidos.
Las pieles de foca
Las pieles de foca son el elemento más característico del skimo. Son láminas de material textil (actualmente fibras sintéticas, no piel de foca real) que se adhieren a la base del esquí para permitir el ascenso:
Funcionamiento: las fibras de la piel están orientadas de forma que al deslizar hacia adelante permiten el movimiento, pero cuando la piel se carga hacia atrás (en el descenso de la pendiente) las fibras se «abren» y crean fricción, impidiendo el deslizamiento hacia atrás.
Adhesivo: la piel se adhiere a la base del esquí mediante un adhesivo especial que es fuerte en condiciones normales pero permite retirar y reutilizar la piel muchas veces. En condiciones de frío extremo, el adhesivo puede verse afectado.
Peso: las pieles de competición pesan entre 150 y 300 gramos por par, dependiendo del ancho y la longitud.
Gestión en carrera: en las transiciones, las pieles se retiran y se guardan en la mochila. Los mejores atletas doblan las pieles de una forma específica para poder sacarlas y adherirlas rápidamente en la siguiente transición de bajada a subida.
Las fijaciones de talón libre
Las fijaciones de skimo son un sistema específico que permite:
- Modo ascenso: el talón está libre (se levanta con cada paso), como en las fijaciones de esquí nórdico
- Modo descenso: el talón está bloqueado, como en las fijaciones de esquí alpino
El cambio entre modos se hace en pocos segundos mediante un mecanismo de palanca. Las fijaciones de competición pesan entre 100 y 250 gramos por par.
Las botas mixtas
Las botas de skimo son una solución de compromiso entre la bota de alpino (rígida, pesada, solo para descenso) y la bota de fondo (ligera, flexible, solo para ascenso). Sus características:
Dos modos: las botas tienen un selector que permite cambiar entre modo «caminar» (con el talón libre y la bota más flexible) y modo «ski» (con el talón bloqueado y la bota más rígida).
Peso: las botas de competición pesan entre 600 gramos y 1.200 gramos por par, muy ligeras comparadas con las alpinas (que pueden pesar 3-4 kg por par).
Rigidez: menor que las alpinas, lo que implica algo menos de control en el descenso técnico a alta velocidad, pero mucho menor gasto energético en el ascenso.
El equipo de seguridad obligatorio
La ISMF exige en todas las competiciones un conjunto de material de seguridad que los atletas deben llevar en la mochila durante la carrera:
Mochila: obligatoria, con capacidad mínima de 20-25 litros para las carreras largas. Debe poder contener todo el material de seguridad requerido.
Manta de supervivencia: una manta térmica de emergencia.
Silbato: para señalización en caso de emergencia en la montaña.
Casco: obligatorio en la fase de descenso en todas las modalidades de competición.
DVA (Dispositivo de Víctimas de Alud): en competiciones con riesgo de alud, se exige que todos los atletas lleven un transceptor de alud (DVA) en modo emisión durante toda la prueba. Este dispositivo permite localizar a una víctima sepultada bajo la nieve en caso de alud.
Airbag de alud: en algunas competiciones de alta montaña se recomienda o exige el uso de mochila con airbag de alud, un sistema que al activarse infla globos que ayudan a mantener al portador en la superficie de la nieve durante un alud.
Piolet y crampones: en pruebas que atraviesen zonas con hielo o pendientes muy pronunciadas, la ISMF puede exigir que los atletas lleven piolet y crampones en la mochila para usarlos en caso necesario.