España no es, a priori, el primer país que viene a la mente cuando se piensa en esquí de montaña. No tiene los Alpes, no tiene la tradición nórdica de Suecia o Noruega, y sus estaciones de esquí son más pequeñas en general que las de los países del corazón alpino. Sin embargo, España ha producido al mejor esquiador de montaña de la historia (Kilian Jornet), tiene un circuito nacional competitivo consolidado y es una de las referencias mundiales del deporte. ¿Por qué?
El Pirineo como laboratorio natural
La clave está en el Pirineo. La cordillera que separa la Península Ibérica del resto de Europa es el segundo sistema montañoso de Europa occidental después de los Alpes, con cimas que superan los 3.000 metros y un territorio alpino de gran extensión. El Pirineo tiene nieve de calidad durante varios meses al año y ofrece rutas de travesía de todos los niveles, desde las más sencillas hasta las más técnicas.
Lo más importante es que el Pirineo tiene una larga tradición de alpinismo. Los clubes pirenaicos de montaña, tanto del lado español (Club Alpino Español, federaciones autonómicas de Cataluña, Aragón y Navarra) como del lado francés, llevan organizando actividades de montaña desde principios del siglo XX. En ese ecosistema cultural, el esquí de montaña es una actividad natural que la gente practica desde generaciones.
El caso Kilian Jornet: un producto del Pirineo
La historia de Kilian Jornet es inseparable del Pirineo. Aunque nació en Sabadell (Barcelona), creció cerca de la estación de Raspes Roies, en el Pirineo de Lleida, a más de 2.000 metros de altitud. Sus padres eran guías de montaña y alpinistas, y su infancia transcurrió literalmente en la montaña.
Kilian empezó a caminar a 1.000 metros de altitud y a hacer sus primeras excursiones de montaña antes de cumplir un año. Aprendió a esquiar de pequeño en el mismo territorio donde luego haría sus primeras carreras de skimo. Cuando llegó al circuito internacional de competición, tenía una ventaja de décadas de experiencia en el terreno de alta montaña que ningún atleta criado en una ciudad podía igualar.
El éxito de Jornet demostró que España podía competir con las grandes potencias alpinas en skimo, y abrió el camino para una generación de atletas españoles que siguieron su estela.
La FEDME y el circuito nacional
La Federación Española de Deportes de Montaña y Escalada (FEDME) organiza el circuito nacional de esquí de montaña, con pruebas en el Pirineo y otras montañas españolas a lo largo de la temporada. El circuito español es uno de los más competitivos de Europa y ha sido la cantera de muchos atletas que luego han destacado en el circuito internacional.
La Copa de España de Esquí de Montaña incluye pruebas en las cuatro modalidades principales (individual, sprint, vertical y relevo) y cuenta con la participación de los mejores atletas nacionales, incluidos varios que también compiten en la Copa del Mundo ISMF.
Los Campeonatos del Mundo celebrados en España
España ha sido sede de varios Campeonatos del Mundo de Esquí de Montaña de la ISMF, lo que refleja el reconocimiento internacional de la calidad de las instalaciones y la organización española:
Baqueira-Beret (Lleida): la mayor estación de esquí del Pirineo español ha albergado el Campeonato del Mundo, aprovechando su entorno de alta montaña en el Valle de Arán.
La Molina (Lleida): otra estación pirenaica con tradición en el skimo que ha albergado pruebas de primer nivel.
Que España sea sede recurrente del Campeonato del Mundo es un reconocimiento a la madurez del deporte en el país.
La nueva generación española
Después de Kilian Jornet, una nueva generación de atletas españoles está emergiendo en el skimo. Aunque ninguno ha alcanzado todavía el nivel de Jornet (algo que en cualquier caso es prácticamente imposible), varios atletas españoles son competitivos en el circuito internacional y aspiran a las medallas en los Juegos de Milano-Cortina 2026.
Esta nueva generación ha crecido sabiendo que España puede ganar en el skimo, con Jornet como referente imposible de ignorar pero también como fuente de inspiración. Eso cambia la mentalidad colectiva del atletismo español de montaña y eleva el nivel de la competición nacional.